Нет ничего не-ВОЗМОЖНОГО. Есть только не-ВЕРОЯТНОЕ.
Эпизод 5.KITE-7.
- М-да... – только и смогла выдавить Молли, скептически глядя на корабль.
- По-моему, неплохо, - поддакнул Кодзи. Хайден, Стэн, Кей и Дэниел просто глазели, стоя за спиной дона Вуэя, от взгляда которого могла загнить вся евенейская трава в радиусе двух метров.
Новый корабль, присланный ночью с Земли, выглядел, мягко говоря, смешно. Он был чем-то похож на ARROW-3: тоже имел два крыла, посередине находилась кабина пилота, но на этом сходство заканчивалось. Кабины стрелка попросту не было, с первого взгляда было вообще не видно, что KITE был оснащён каким-либо оружием. Но при ближайшем рассмотрении у него нашлись две хлипкие пушечки, которые Хайден презрительно, но так, чтобы не слышал дон Вуэй, назвала «пиф-пафками». Корабль был выкрашен в нежно-коралловый цвет с белыми «порывами», и это было, видимо, его единственное достоинство. Даже на вид он казался жутко тяжёлым, и девушка сильно сомневалась, что вообще сможет поднять его. Осмотрев кабину, Молли и Кей обнаружили, что она была большой, разбитой на две части: пилота и стрелка. Кресло, естественно, было не по размеру Молли, а также не обнаружилось столько раз спасавших им гонку буферных приводов.
- Ну... ничего, - отметила она, спускаясь по лесенке на землю. Кей остался внутри, соображая, как примериться к пушкам. Ему показалось, что можно стрелять только в одну сторону.
- Ладно, команда, - отвлёк всеобщее внимание от «змея» дон Вуэй. – Гонка через десять минут. Вчера венерийцы наголову разбили шушшивьяанцев.
- Это планета так называется? – спросил Дэн. – Шушши... Шушша...
- Это сокращённое название жителей той планеты, - пояснил Кодзи. – В её названии семнадцать букв, и у меня подозрение, что ни одна из них ни разу не повторяется.
- Ладно, - прервал его дон. – Если мы сегодня выиграем, завтра будем состязаться с венерийцами, а это очень сильная команда. Если проиграем, то мы тут же выбываем из соревнований. Ева, я на тебя надеюсь. Постарайтесь не ударить в грязь лицом.
- Есть, сэр, - приставили руки к вискам напарники.
Молли влезла в кабину. Умостившись в кресле и пристегнувшись, она положила руки на эллипсовидный руль. Кей пристроился сзади спиной к ней. Прямо перед ним маячил огромный экран, типа допотопного «зеркала заднего вида». Только показывал он одновременно трассу спереди, с боков и сзади.
- Готовы? – спросил возникший Стэн.
- Ага, - не без дрожи ответила Молли.
- Значит, слушай внимательно, - напутствовал их Кодзи. – Левая синяя кнопка рядом с тобой и педаль слева – газ. Педаль справа - тормоз. С ним поосторожнее – очень сильно подкручен, нажмёшь слегка сильнее – вылетишь из кресла, несмотря на ремни. А вон та лиловая в третьем ряду – небольшой сюрприз.
- Может, расскажешь?
- Ни за что. Только не нажимай её, пока не скажу.
Молли возвела глаза к потолку и пожала плечами:
- Хорошо, если просишь...
- Кей, - продолжил Кодзи. – Стрелять крайне просто: как в ARROW, только переключающейся кабины нет.
- Я заметил, - буркнул стрелок.
- Давай, Ева, поднимайся, - приказал дон Вуэй. – Хорошо бы, конечно, потренироваться перед гонкой, но чего нельзя...
Молли, подавив в себе желание перекреститься, дёрнула ручку над головой. Неожиданно легко KITE поднялся и завис в нескольких метрах над землёй. Она ткнула синюю кнопку и придавила педаль газа. «Змей» резко рванулся вперёд, и Молли стоило усилий удержать его на месте.
- Так... – задумчиво проговорил Стэн. – Подкорректируй направление и силу – он слишком чувствительный.
Молли послушно заколдовала над кнопками и снова, пытаясь унять сильное сердцебиение, сдвинулась. Но теперь она почувствовала, что KITE слушается её чуть лучше.
- Отлично! – показала она механикам большой палец. Через несколько минут она уже вполне уверенно вела корабль и отметила его плавность и лёгкость. Правда, ей казалось, что любой порыв ветра собьёт «воздушный змей» с курса.
«Вот странно», - подумала она. – «А с земли он кажется таким неповоротливым...».
Вскоре она прибыла на гонку.
«Ладно, Молли... то есть Ева.... то есть Молли! Спокойно».
- Приглашается команда планеты Евейн! – послышался зычный голос судьи. Трибуны заревели. Молли почти почувствовала спиной, как напрягся Кей.
- Приглашается команда Земли! – услышала она. Ворота открылись, заливая «змея» потоками света. Молли прищурилась и вывела корабль на старт.
Ничего нового. Толпы болельщиков. Судья на возвышении. Два корабля-соперника. Молли повернула голову и осмотрела корабль евенейцев.
- Ева, что это за чудо электромоторной промышленности? – брезгливо удивился Кей.
Летательное средство евенейцев действительно напоминало огромный электромотор, витающий в воздухе с помощью хрупких полупрозрачных крылышек.
- Кей, целься, если что, прямо на крылья! Мне кажется, их можно просто перебить! – заметил дон Вуэй.
- Но это только в том случае, если они будут выигрывать! – напомнил Кодзи.
- Удачи, Ева, - шепнул Кей.
- Тебе тоже, - откликнулась она.
Опустились первые ворота. Молли завела KITE.
Опустились вторые ворота. Корабль евенейцев чуть видно завибрировал.
Главные ворота ушли под землю, и старт судьёй был дан. Молли вдавила педаль, и «змей» пролетел стартовую линию. Видно, у евенейского гонщика были проблемы с реакцией, потому что его корабль, чуть дёрнувшись, неспешно поплёлся прямо за KITE-7.
- Не, ну, так скучно! – напыжился Кей после первого поворота и, хитро улыбнувшись, потянулся к кнопке пуска лазеров.
- С ума спятил? – поинтересовалась Молли.
- Ну, скучно же! – попытался оправдаться он.
- Это не повод! – прорычал дон Вуэй ему в наушник. – Прекрати паясничать, или механики перекроют тебе пушку!
Кей обиженно скрестил руки на груди. Молли, закусив губу, преодолела первый поворот. Евенейцы плелись где-то сзади.
- Ева, осталось пять поворотов, - сказал дон Вуэй. – Будь готова к неожиданностям, слишком тихо они летят!
Сказал, и как в воду глядел.
Чудо-электромотор вдруг чуть отстал, а потом пошёл на таран. Молли чертыхнулась и ушла от атаки, но евенейцы прошли вперёд и скрылись.
- Ева! – укоризненно повернулся к ней стрелок.
- Что? – разозлилась она. – Предпочитаешь, чтобы тебя продырявили соперники? Скажи «спасибо», что я вообще успела увернуться! – С этими словами она нажала на газ. KITE развил большую скорость, и вскоре она увидела корабль евенейцев.
- Кей, стреляй! – крикнул Стэн.
Кей опустил руки на прицелы, и направил пушки KITE на противников.
- Они стреляют куда угодно, - объяснил удивлённой Молли Кодзи.
- Отлично, - прозудел Кей, целясь в евенейцев.
«Слава Богу, что здесь нельзя стрелять в свой корабль – техника не позволяет!» - подумала Молли. Кей спустил лазеры. Они слегка попортили евенейцев. Но скорости противники не сбавили.
Молли продолжила преследование, Кей старался пробить соперников, но на вид такие хрупкие крылья корабля держались лучше титанового сплава.
- Три поворота! – сообщил ей отец. Молли поднатужилась и нажала на газ ещё сильнее, но тщетно: первую гонку они безнадёжно проигрывали.
- Стэн! – крикнула она. – Что там за лиловая кнопка?
- Она тебе не поможет, - ответил ей механик.
- И всё же?
- Крылья KITE сложатся.
Молли зло выдохнула, но тут её осенило:
- То есть он станет быстрее?
- На десять-одиннадцать секунд да, корпус будет более обтекаемой формы, корабль пролетит по инерции, а потом скорость резко упадёт. Эта кнопка на случай очень узкого прохода.
- Это мне и нужно, - хищно выкрикнула Молли и приказала: - Стэн! Кодзи! Мне нужна максимальная мощность! Надо выжать из «змея» всё!
- Ты и так почти на пределе! Ни в коем случае! – прозвучал в наушник голос дона Вуэя. Она отключила наушник: теперь они могли слышать её, а она их нет.
«Сегодня я сделаю всё по-своему!» - решила она и глянула на датчики. Корабль действительно летел на огромной скорости, но это был ещё не предел.
- Никаких возражений! Делайте, что говорю!
- Ева, ты с ума сошла! – снова повернулся к ней Кей. Но тут же стушевался, увидев бешеных чёртиков в её глазах:
- Понял, стрелять дальше! Молчу!
Молли увидела на экране, как Кодзи что-то попытался сказать ей, потом возник Стэн, посмотрел на неё и, махнув рукой в роде: «Чёрт с тобой, делай, как знаешь!», он пощёлкал тремя выключателями. KITE-7 взревел и понёсся ещё быстрее. Через несколько секунд они и евенейцы летели ноздря в ноздрю.
«Теперь главное не упустить момент!». Молли увидела последний поворот. Повернув, она увидела совсем рядом финишную черту. Евенейцы же летели во всю скорость, и сделать корабль быстрее не могли.
«Пора!». Молли последний раз вдавила газ и ткнула лиловую кнопку. Послышался механический звук; крылья KITE молниеносно опустились в специальные ниши, и Молли увидела на датчиках стрелку обратного отсчёта: 5 секунд.
- Десять-одиннадцать, - проворчала она и с радостью увидела, что евенейцы остались чуть позади. Теперь нос их корабля был примерно на том же месте, что и свернувшиеся крылья KITE.
3 секунды! Корабль несся с жутким нагревом, Молли прижало к креслу. Не гипер-привод, но всё же...
1 секунда! Девушка собственной кожей ощутила, как они пересекли черту.
- ДА! – заорал Кей. И тут же его мотнуло назад: «воздушный змей» резко сбросил скорость и бросился на землю. Напарников затрясло от столкновений обшивки корабля и покрытия. Наконец, толчки стихли, и Молли услышала:
- Победила команда Земли!
Послышался жуткий вой, и Молли зажала уши: это был звук голоса разгневанных евенейцев-соперников.
- Я сейчас оглохну! – простонал Кей. Звуки просто разрывали пилота и стрелка на части. Вскоре евенейцы замолчали. Зато не так громко заголосили болельщики. Молли скосила глаза и увидела, как из электромоторного чуда выходят смугло-синие евенейцы.
И почти сразу же перед глазами запрыгали чёрные мушки, воздух куда-то исчез, и Молли, вскрикнув, обмякла в кресле.
- Ева, что с тобой? – было последним, что она услышала...
...Вокруг всё было белым. Хотя нет. Ничего не было. Белое небо. Белая земля. Белый туман. И больше ничего. Пустота.
«Как я сюда попала?» - подумала Молли и встала.
Она помнила это место. Такое же воздушное, как в прошлый раз. Именно здесь они с Джорданом попрощались...
- Есть здесь кто-нибудь?.. – выкрикнула она и вздрогнула, услышав эхо своего голоса.
«Так тихо... Куда же это я попала?».
Тут ей показалось, что она что-то видит сквозь белизну. Силуэт...
- Кто ты? – спросила она, но получить ответ не успела. Прыжок. Падение. Головокружение. Темнота...
Молли открыла глаза и увидела потолок своей комнаты на базе землян. Повернув голову, она заметила Хайден, сидящую на стуле.
- Хайден!
- Молли! Как ты? – Хайден вскочила и подошла к кровати Молли.
- Неплохо... Что случилось?
- Ты потеряла сознание прямо в кабине, - объяснила подруга. – Кей сказал, ни с того ни с сего. Просто упала, не успев отстегнуться. Ты ничем не больна?
- Вроде ничем, - привстала на локтях гонщица. – Я просто посмотрела на гонщика Евейна, и всё.
- Точно только посмотрела? – прищурилась Хайден. – А то мало ли что...
- Всё хорошо, - спустила ноги с кровати Молли. – Я чувствую себя просто прекрасно и не собираюсь ничем болеть. Где вся команда?
Она специально не рассказала подруге о своём видении. «Возможно, просто глупый сон!» - сказала она сама себе. – «Выбрось его из головы!».
- Команда внизу в гараже, празднует первую удачную гонку. Идём к ним! – Хайден схватила Молли за руку и потащила из комнаты.
* * *
- Предлагаю это отметить! – воскликнул Стэн.
- Интересно, как? – язвительно поинтересовался Дэниел. – И чем? Хлебать воду из евенейских источников?
- Ну, ты можешь воду, если жить не хочешь, а у нас кое-чего другое есть... – пожал плечами Кодзи, но, поймав взгляд дона Вуэя, быстро добавил:
- Естественно, безалкогольное...
Командир сдвинул брови и направился в гараж, где Молли и Хайден пытались совместными усилиями присобачить к KITE гипер-привод. Пока у них не очень получалось, но подружки были полны энтузиазма.
- Ева? – позвал он. Молли сняла с себя маску и отложила в сторону паяльник:
- Да, папа? Хочешь ещё что-то добавить к своему «Поразительное безрассудство!!!»?
В её голосе звучали ледяные нотки, а по лицу прямо-таки читалось: «Я выиграла гонку, и нечего ко мне лезть!».
- Да, хочу! – не успокаивался он.
- Тогда можешь просто признать, что это была самая смелая гонка, которую ты только видел, и я тебя прощу за скандал, который ты устроил сразу после неё! – как ни в чём не бывало ответила она, смотря на него сверху вниз с железного мостика, и вновь схватила паяльник. Плечи Хайден, стоящей спиной к дону Вуэю, затряслись, но она громадными усилиями сдержала порывы смеха.
- Что вы делаете? – сменил тему дон Вуэй.
- Совершенствуем KITE-7, - ответила Хайден.
- Скорее она совершенствует, - показал дон пальцем в сторону дочери. – А почему ты сидишь внизу и подаёшь Еве инструменты?
- А что мне ещё делать? – развела Хайден руками.
- Позвольте напомнить, юная леди, на каких условиях вы находитесь в составе команды, - сдвинул брови дон Вуэй. – Вы механик или нет?
Хайден прикусила губу:
- Ну... да... я механик... кажется...
Молли показала ей сверху большой палец, Хайден под пристальным взглядом командира поднялась к ней на мостик и, глубоко вздохнув, взяла у неё паяльник.
- Может, не надо? – шепнула Молли, неуверенно покосившись на паяльник.
- Конечно, не надо, - также тихо согласилась Хайден. – Конечно, не надо, но, видимо, придётся. Иначе твой папа отошлёт меня домой.
Она прицелилась и ткнула паяльником в скопление проводов.
- Ты с ума сошла! – громко возмутилась Молли и отобрала у неё инструмент. К счастью, отец уже вышел из гаража.
- Фу, сегодня пронесло, - вытерла лоб подруга. – Но что буду делать потом – не представляю...
- Позволь представить мне, а то, с твоей помощью, нам понадобится ещё один корабль, - хихикнула Молли.
Девушки весело рассмеялись и услышали, как дверь гаража приоткрылась.
- Неужели вернулся?! – ужаснулась Хайден. Потом выхватила у Молли паяльник и приготовилась изображать усердную работу. Однако вошли Стэн, Кодзи и Кей, все мрачные, как пасмурное утро.
- Вы вовремя! – крикнула им с мостика Молли. – Могли бы помочь двум девушкам?
- Могли бы, будь мы в хорошем настроении, - буркнул Кодзи.
- Что-то случилось? – спросила Хайден.
- Угу, случилось, - ответил Стэн, поднимаясь вместе с парнями на мостик. – Дон Вуэй не вовремя вошёл и засёк нас с горячительным.
- Зато от нас вовремя вышел, - улыбнулась Хайден. Стэн посмотрел на паяльник и вздохнул:
- Нет, ну, что ты делаешь... Кто ж так паяльником работает? Давай покажу.
Хайден покраснела, а Молли, взяв Кея и Кодзи под локти, почти насильно свела их с мостика и вывела из гаража.
- Эй, мы куда? – возмутился Кей.
- Пойдём к заливу погуляем, - хитро оглядываясь на двери гаража, попросила Молли.
Эпизод 6.Земные соперники.
Этой ночью никому не спалось спокойно. Дон Вуэй, обходя комнаты команды, приоткрыл дверь в спальню девочек. Хайден безостановочно бормотала что-то во сне. Её золотистые волосы были разбросаны по подушке. Напротив неё на своей кровати постоянно ворочалась Ева. Дон заметил, что она заснула, прямо не раздеваясь.
Выйдя из дома, дон Вуэй мрачно уставился на евенейскую луну. Сегодняшний обморок дочери здорово напугал его. Всё обошлось, и всё же... в душе дона Вуэя ледяными коготками царапалось что-то противоестественное...
Командир осмотрел гаражи остальных команд. Вон там, за поворотом, нуразийцы... Слева от них гараж венерийцев. Евенейцы за три гаража от них. Остальные команды дон пока не знал.
Вдруг ему показалось, что он что-то видит вдалеке. Какой-то силуэт... Дон напряг своё зрение, фигура показалась ему знакомой...
«Не может этого быть... Я просто не выспался!».
Однако сомнений не было. Дон Вуэй действительно ясно видел... Рика Зандерболта.
Рик тем временем уже подошёл к нему и произнёс:
- Привет, дон.
У командира кроме «а... э...» больше никаких звуков не нашлось.
- Спорю, не ожидал меня увидеть, верно? – хоть глаза Рика были скрыты за его вечными очками, дон мог бы поклясться, что бывший гонщик сейчас подмигнул ему.
Командир прокашлялся и, с почти невозмутимым лицом, спросил:
- Рик? Какими судьбами ты здесь?
- Ну, это долгая история. Помнишь ту аварию? После возвращения на Землю мне было решительно нечем заняться. Поэтому я делаю то, что у меня действительно выходит, - небрежно заметил Зандерболт.
Мужчины зашли в дом и прочно обосновались в кабинете дона.
- Ну, и что у тебя выходит? – поинтересовался дон Вуэй, усевшись в кресло. Рик сел напротив него:
- Да так... Я тренирую одну здешнюю команду...
Глаза дона Вуэя расширились от изумления:
- Что?! Ты тренируешь наших соперников?
- А что такого, дон? – развёл Рик руками. – Да, я тренирую венерийцев. Горячие ребята, ничего не скажу. А пилот у них - высший класс...
Дон Вуэй постарался успокоиться... Но плохие мысли всё равно лезли к нему в голову.
- Да ладно обо мне, дон... – махнул гонщик рукой. – Давай о тебе. Как там Ева? И Джордан?
«Ах, ну да, он же не знает ничего!». Командир земной команды встал.
- Ева в порядке. Она снова пилот. Вчера, правда, потеряла сознание, но, я думаю, это от нервного напряжения...
- Вот как? – Рик облокотился на стол: - Чтобы она упала в обморок от волнения? Ты сам-то в это веришь, дон?
Вуэй покачал головой.
- Если подобное повторится, надо её обследовать, - продолжил Рик. – Я, кстати, слышал, что кое-кому из остальных команд тоже становилось плохо... Однако, дон, ты чего-то недоговариваешь. Вижу по глазам...
Дон повернулся к бывшему гонщику спиной...
- Ты знаешь, почему возобновились гонки на Обане, Рик?
- Что-то слышал. Кажется, что-то случилось с Аватаром. Ходят слухи, что он пропал, - кивнул Рик.
- Да. Именно... – по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил дон Вуэй. – Джордан пропал.
Рик откатился на стуле подальше от стола:
- При чём здесь Джордан? То есть... Ах, вот оно что... – догадался Рик. – А Ева знает?
Дон Вуэй покачал головой.
- Я не сказал ей. Она вообще не знает, почему гонки продолжаются. Тем не менее, она стремится выиграть отборочные туры и попасть на Обан. Мне кажется, что она хочет повидаться с бывшим напарником.
- Дон, с этого места поподробнее...
* * *
- Да, дела... – потёр Рик подбородок.
Дон Вуэй только что закончил рассказывать ему о том дне, когда Ева, Джордан и Айка улетели в Храм Сердца.
- Она ничего мне почти не рассказала... – сел он обратно в кресло. – С того дня, как мы улетели с Обана, она часто плакала, редко разговаривала... Легче ей стало, только когда появилась мисс Лоуренс.
- Это ещё кто?
- Её подруга, Хайден. Она, между прочим, тоже здесь, Ева протащила её на корабль... как в прошлый раз...
Рик ничего не ответил, только думал.
- Послушай, поговори с ней, - не выдержал дон. – Она очень изменилась. А ты на неё прекрасно действуешь...
- Я попробую, - встал Рик. Уже выходя, он обернулся и добавил:
- Если только она не убьёт меня, узнав, что я переметнулся к соперникам, а, дон?
* * *
- Рик! – дико заорала Молли. Подбежав к старому знакомому, она обхватила его талию руками и повисла на нём.
- Откуда ты здесь взялся? Ох, Рик, я так рада тебя видеть!
Хайден, чуть посторонившись, оглядывала Рика.
«М-да-а-а... Если я напишу об этом отцу, его просто удар хватанёт. Надо быть поосторожнее с хорошими новостями!».
- Привет, мышка, - взъерошил он ей волосы. С усилием отцепив от себя малолетнюю гонщицу, он внимательно посмотрел ей в глаза.
«Радость встречи. Удивление. И... тоска... Да уж...» - сделал он вывод.
- Я вижу, ты без меня не скучала, - показал он рукой на KITE-7. – Неужто разбила старушку ARROW?
- Не разбила, а утопила, - вставил Кодзи. Они со Стэном поприветствовали Рика рукопожатием.
- Рик, это Хайден, - представила Молли.
- Я наслышан, - улыбнулся девушке Рик. Молли покосилась на подругу и поняла, что та сейчас от счастья просто выпадет в осадок.
- Да? От кого? – очнулась Хайден.
- От нашего старого сухаря, конечно же.
Молли кашлянула.
- Ох, брось, Молли, неужели ты не считаешь, что твой папаша слегка зануда? – ткнул её локтём Стэн.
- Слегка? Да вы с ума сошли! – засмеялась Молли.
Компания расхохоталась.
- Я думаю, Ева, тебе есть о чём мне рассказать, - положил Зандерболт ей руку на плечо. – Пойдём, прогуляемся.
Молли кивнула, и они с Риком вышли из гаража.
- Ну, рассказывай, мышонок, - сказал Рик, когда они были уже на значительном отдалении от гаража землян.
- А что рассказывать? – пожала Молли плечами. – Разве папа тебе ничего ещё не объяснил?
- Я знаю, что Джордан – Аватар, Ева, - глянул на неё Зандерболт. – Просто нас с твоим старым сухарём очень интересует, почему тебя это из себя вывело. Погляди, мышка – ты же сама на себя не похожа...
При одном упоминании имени стрелка Рик отметил странную реакцию гонщицы – руки инстинктивно сжались в кулаки, ресницы задрожали...
- Я не хочу об этом говорить, - упрямо ответила она и убыстрила шаг, обогнав Рика.
- Не хочешь? Почему же? – догнал её он.
- Тебе-то что? Не хочу и всё. – Она присела на камень у дороги: - Это только моё... и его...
- Ева, давай поговорим серьёзно... – посмотрел он на неё сверху вниз. – Я не знаю, что там после моего отъезда случилось у вас с напарником, но ты же себя в могилу вгонишь...
- Мне никто ничего не говорит, - чуть помолчав, прошептала Молли. – Все что-то скрывают... А я не могу вести гонки, не зная, зачем я их веду!!! Потому я и нервничаю! И хватит об этом! – сорвалась она.
Рик замолк, а чуть погодя смерил её холодным взглядом:
- Врёшь.
Это слово подействовало на неё как удар; Молли ошеломлённо подняла на него глаза.
- Просто скажи, Ева – ты любишь Джордана?
Наступила тишина. Молли не знала, что ей отвечать.
«Конечно, я люблю его, но не в моих планах говорить об этом Рику... Потому что если я скажу об этом Рику, то гарантированно узнает отец... А это мне не нужно...».
- Нет! – крикнула она.
Рик замолчал, а потом... к удивлению Молли, ухмыльнулся.
- Пошли, мышонок, - он снова растрепал ей волосы. – Пошли, а то на гонку опоздаешь... Я хочу посмотреть на тебя.
«Почему он так резко переменил тему?» - спросила себя Молли. Однако встала и пошла вместе с ним к гаражу...
Как только они скрылись, зашевелились кусты, и из них вышел нуразийский принц – Айка с лёгкой и торжествующей улыбкой...
* * *
Молли вошла в комнату и увидела, что её подружка безостановочно крутится перед зеркалом.
- Эй, ты чего это? – со смехом спросила она.
- Да так, - ответила Хайден, критически осматривая своё лицо. Потом вдруг засмеялась: - Нет, ну, как же это здорово...
- Что здорово? – растерялась Молли.
- Да всё. Все эти гонки. Все эти люди. И все те, которые не совсем люди, то есть другие пилоты! – улыбнулась Хайден. – Вообще, спасибо тебе.
- За что же? – присела Молли на кровать.
- Ну, знаешь, подруга... Ты познакомила меня с замечательным парнем, вытащила с Земли на другую планету, показала таких интересных и известных людей... В конце концов, мы прогуляли уже дюжину контрольных в школе! – хихикнула она. Увидев, что Молли какая-то грустная, она присела рядом с её кроватью и сжала её руку:
- Эй, ты чего?
- Просто... – Молли запнулась. – Просто мне ничего никто не говорит... Почему вообще эти гонки и зачем... И куда Джордан делся...
Внезапно она резко встала и направилась к выходу:
- Всё, надоело! Пойду и сама всё у отца узнаю!
- Подожди, я с тобой! – поспешила Хайден за ней.
* * *
Вбежав в гараж, Молли резко остановилась; отец смотрел на неё таким тяжёлым взглядом, что ей стало не по себе. Однако она преодолела неприятные ощущения и подошла к нему:
- Папа, я...
- Подожди, Ева, - остановил он её. – Мне нужно с тобой поговорить.
Хайден понимающе кивнула и отошла к механикам.
- Ева, эта гонка может быть для тебя... непростой... – начал дон Вуэй.
- Что это значит?
- Сегодня мы состязаемся с венерийцами, и... В общем, будь готова к неожиданностям, – предупредил он.
Молли похлопала глазами, но ничего не сказала и пошла к KITE.
«Ничего, я разузнаю у него всё после гонки...» - подумала она.
Поднявшись в кабину, она села и пристегнулась.
- Как настроение, Ева? – поинтересовался вошедший в кабину Кей.
- Ничего. Сегодня я выиграю!
- Не сомневаюсь! – подмигнула ей появившаяся на экране Хайден. Сзади Молли устроился Кей. Девушка оторвала «воздушного змея» от земли.
Весь недолгий путь до гоночной трассы она размышляла над словами отца. «Что это значит «будь готова к неожиданностям»?».
- Приглашается команда Земли! – услышала она привычную фразу. KITE-7 вылетел на старт, и напарники замерли в ожидании соперников.
- На старт выводится команда Венеры!
Врата открылись, затем рядом с KITE пронеслось что-то быстрое и изящное и замерло напротив стартовой линии. Молли оглядела корабль венерийцев: довольно красивый, из какого-то блестящего металла, гордо сверкающего на солнце, через весь бок тянется ярко-алая полоса...
- Ничего так кораблик... – присвистнул Кей.
- Не заглядывайся, Кей, - с лёгким смешком покачал головой Кодзи. – Похоже, он очень маломощный. И... если не ошибаюсь...
- Не ошибаешься, - подхватил Стэн. – На нём не установлено никаких орудий. Возможно, пилот стреляет наподобие принца Айки. В любом случае, Молли, будь начеку.
- Буду, - процедила Молли. Она пооглядывалась по сторонам и улыбнулась: на одном из первых рядов сидел Рик.
Огромные ворота с мощным грохотом опустились, и Молли газанула. Однако венерийцы тут же вырвались вперёд. Молли чертыхнулась и прибавила газу.
- Какие-нибудь ловушки есть? – спросила она.
- Никаких. Трасса идеально ровная. Это будет гонка на скорость! – ответил отец.
- Это хорошо! – усмехнулась девушка. KITE поднатужился и начал догонять венерийцев.
- Не понимаю... – задумчиво проговорил Кодзи. – Их корабль, по идее, не должен вообще идти на такой скорости...
- Не думаю, Кодзи, - сказал дон Вуэй, пристально вглядываясь в корабль, мелькающий на экране. – Помнишь Сереса? Тогда вы вообще сомневались, что он может летать. Тут, я чую, что-то похожее.
А про себя добавил: «И если я хорошо знаю Рика, то у них точно пара тузов в рукаве. Будь осторожна, девочка».
Молли тем временем начала нагонять венерийцев.
- Знаешь, Ева, - заявил Кей, положив руки на прицел, - не думаю, что это будет гонка на скорость. Мне не нравится, как они идут. Надо бы помочь им отстать...
Он, закусив от напряжения губу, навёл прицел на венерийцев, и тут Молли заметила, что верхняя часть кабины корабля начала отъезжать, почти как у ARROW и KITE. Показалась голова пилота и... у Молли перехватило дыхание.
Пилот оказался девушкой. Молли и раньше слышала, что венерийки красивы, но эта... Волосы были такого огненного оттенка, что резало глаза, и по шевелюре гонщицы струились белые пряди. Кожа бледная, но это была не измождённая бледность, а цвет благородства и изящества, что в сочетании с ярко-бирюзовыми глазами, с глубиной которых мог поспорить самый глубокий кратер Обана, создавало невероятное впечатление. Она не была прекрасна... она была божественна...
Девушка повернула голову и посмотрела прямо на Кея. Парень дрогнул, моргнул и... опустил руки с прицела.
- Кей, ты чего! – очнулась Молли. Венерийка ухмыльнулась и опустила стекло кабины. Кораблик тут же умчался вперёд.
- Кей, ты спятил? – взревел дон Вуэй. Стрелок, сам не понимая ничего, смотрел на свои руки, как будто изумляясь, как они могли его так подвести.
- Молли, она уже далеко... Боюсь, эта гонка проиграна. – По голосу Стэна было отчётливо слышно, что он сейчас будет биться головой об стол. Хайден на всякий случай пододвинулась к нему поближе, чтобы, в случае чего, остановить своего благоверного.
- Молли! – вдруг радостно воскликнула она. – Бусторные приводы!
- Эй, не смей даже думать об этом! – крикнул Стэн. – Испытаний не было!
- Ты что, не доверяешь мне как механику? – хитро прищурилась Молли. Как только Стэн, Кодзи и Хайден заметили такой взгляд, то живо смекнули, что сейчас им сказать нечего: гонщица всё равно сделает по-своему. Дон Вуэй, однако, отказывался принять очевидное:
- Ева, я приказываю! Вы разобьётесь в лепёшку на следующем же повороте!
- А я так не думаю! Кей, советую держаться крепче!
Пальцы Молли забегали по клавиатуре.
- Так... – сосредоточенно прошептала она и нажала педаль: - Есть!
KITE-7 рвануло вперёд. Молли были знакомы эти ощущения: расплывающиеся цвета, неимоверная тряска и такое чувство, будто тебя вот-вот вывернет наизнанку... Стрелок же к этому был явно не готов и теперь от ужаса не мог даже орать. Вскоре они начали вновь нагонять венерийку. Но они не могли перегнать её, и через некоторое время, через несколько минут борьбы с непокорной Молли, венерийка финишировала.
Молли, отставшая от неё совсем на чуть-чуть, едва успела отключить гипер-привод: KITE тряхануло и по инерции пронесло через всю арену, чуть не впечатав в заграждение.
Кей, постанывая, пытался отлипнуть от кресла, Молли же сидела, не шевелясь.
Проиграли...
- Ничего, Молли, ещё не всё потеряно, - убитым голосом произнесла Хайден. – В конце концов, мы ещё можем выиграть у...
Девушка её не слышала. Она, открыв люк, выбралась наружу. Увидев, как к ней спешит Рик, Молли отвела взгляд.
- Мышонок, ты в порядке? – спросил он.
- Да, Рик... Я... я просто...
Внезапно она увидела у него за спиной ту самую венерийку, одетую в нежно-лиловый комбинезон. Она была ещё прекраснее, когда была рядом: высокая, гибкая, грациозная...
- Рик! – протянула она. Голос её звучал очень нежно и мелодично; как будто в воздухе зазвенели невидимые колокольчики...
- Тави! – слегка разочарованно обернулся гонщик. Молли непонимающе смотрела на них.
- Поздравляю с отличной гонкой, лисичка, - слегка скованно произнёс Рик.
- А... ты... – «откуда ты знаешь её?» хотела спросить Молли, но не успела: венерийка протянула ей руку для рукопожатия.
- Я Саакат’авия! – представилась она. – Можно просто Тави.
Молли, всё ещё не понимая, пожала руку девушки и перевела взгляд на лицо бывшего гонщика:
- Рик...
- Это была великолепная гонка, но я всё-таки победила! – засмеялась Тави. – А знаешь, почему?
Рик ощутимо напрягся.
- Потому что у команды Земли, видно, нет такого замечательного тренера, как у нас! – Тави облокотилась на Рика и улыбнулась.
Молли словно что-то ударило в грудь; она повернулась, на скорости света запрыгнула в KITE и унеслась прочь с арены.
«Он меня предал... он предал меня...», - стучало у неё в голове.
«Лисичка... да как он вообще...».
- Молли, всё в порядке? – обеспокоенно спросила Хайден, но подруга не ответила: она сейчас ничего не слышала, а её глаза застилали слёзы.
Эпизод 7.Право на ошибку.
Хайден вышла на улицу возле гаража и со всей силы пнула маленький камешек. Проследив взглядом его путь до ближайшей ямки, она села на траву и уставилась в небо.
Только что она безуспешно и безрезультатно в течение часа пыталась вытащить Молли и их комнаты – однако подруга заперлась на все засовы и упорно не желала отвечать.
«Да... Конечно, Рик поступил гадко. Я её понимаю. Но чего ради Молли сидит там уже несколько часов?» - думала Хайден. Вдруг кто-то сзади тронул её за плечо.
- А... – обернулась девушка. У неё за спиной стояла Саакат’авия.
- Извини... Я тебя не напугала? – её лицо выражало беспокойство.
- Н-нет, - слегка встревожено протянула Хайден. Девушка приподнялась с травы и во все глаза уставилась на венерийку.
- Эта девочка... Молли, так? Как она? – спросила Тави.
- Как, как... – буркнула Хайден. – Сидит у себя и никому не открывает.
- Простите. Наверное, если бы я знала, что Рик... Я бы такого не сказала и... – Тави слегка вздохнула и продолжила: - Мне очень жаль, что это моя вина.
Хайден хотела было начать её отговаривать разными «ну, что ты...» или «нет-нет, ты не виновата...», но, прямо прочитав у Тави на красивом лице, что она ждёт именно этого, сказала:
- Да, вы с Риком крепко её обидели. Насколько я знаю Молли – а надеюсь, что за это время я узнала её достаточно хорошо, – предательства она не прощает.
- Вот как... – задумалась Тави. Почему-то Хайден пришло в голову, что эта красавица – тугодумка.
- Хайден! – услышала она голос Стэна. Механик подошёл к девушкам:
- Хайден, дон Вуэй требует к себе Молли немедленно!
- Я-то чем помогу? – фыркнула она. – Я и так уже весь голос сорвала, уговаривая её выйти. Что мне, дверь взрывать?
- Пойдём уговаривать вместе, а то, боюсь, нашего старика удар хватит! – покачал Стэн головой и потянул её за руку. Девушка обернулась, но Тави рядом уже не было.
* * *
- Молли! – разом крикнули Хайден, Стэн и Кодзи.
- Ева! – вторили Дэниел и Кей. Команда прислушалась, но за дверью стояла упорная тишина.
- Вот ведь девчонки! – возмутился Дэн и от злости шандарахнул по двери ногой.
- Да, и не говори! – почесал Кей затылок.
- Молли, выходи! – ещё раз крикнула Хайден. Ноль внимания. Стэн облокотился на стену и скучающим тоном поинтересовался:
- И что делать будем!
- Я уверен, что она скоро остынет, - заявил Кодзи. – Давайте дадим ей побыть одной: успокоится и выйдет.
- Если мы дадим ей успокоиться, то наш сухарь никогда не успокоится! Ему Молли зачем-то понадобилась прямо сейчас! Хоть бы сам спустился – он же отец, может, хоть его она послушает! – проговорил Кей.
- Никогда! – хором сказали Стэн и Кодзи. – Вы ещё плохо её знаете!
Дэн чертыхнулся и стукнул по двери сильней. Внезапно она с тихим звуком отворилась.
- Ну, слава Богу, - выдохнула Хайден и вошла первая.
- Ой! – ойкнула она.
- Что ещё? – устало спросил Стэн и, команда ввалилась в помещение. Молли в комнате не было.
- Вот это номер! – сказал Дэн.
Вся команда в едином порыве уставилась на открытое окно.
- Сбежала! – охнула Хайден.
- Ничего нового! – в один голос заявили механики.
* * *
Молли, закрыв глаза, лежала в траве у огромного дерева, растущего за несколько гаражей от их базы. Ни о чём думать ей не хотелось. Ни о Рике, ни о Тави, ни о команде Земли...
Ветерок гулял по её лицу, рукам, развевал волосы... Почему-то в голову опять навязчиво лез Джордан. Впрочем, Молли была совсем не против, чтобы он оставался там подольше...
- Молли? Здравствуй, - голос принца Айки вернул её к жизни; она открыла глаза и увидела друга, прислонившегося к тому же дереву спиной.
- Привет, Айка, - грустно улыбнулась она. – Тоже гуляем?
Принц кивнул.
- Ты такая грустная... Что-то случилось?
- Ну... – Молли приподнялась на локтях и уставилась в небо. – Ничего особенного. Просто...
Принц глядел на неё, ожидая словесного извержения. Оно не последовало; Молли вдруг посмотрела на него и спокойно спросила:
- Айка... А что в конце? Что ждёт того, кто выиграет гонки?
По внезапно сузившимся голубым глазам Айки она поняла, что этого вопроса он не ждал.
- Ну... а ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил он.
- Нет, - покачала она головой.
Айка посмотрел на неё, раздумывая. Потом, наконец, сказал:
- Знаешь, Молли, я думаю, что лучше узнать это чуть позже... когда попадёшь в финал.
Молли встала:
- Почему?
- Чтобы не было возможности отступиться.
Молли перевела взгляд с его лица куда-то себе под ноги.
- Значит ли это... – тихо произнесла она, - что нас ждёт что-то... Айка, ты же знаешь! Скажи мне! Все пилоты, видимо, уже в курсе, одна я...
Айка мягко взял её за руку.
- Поверь мне, ничего страшного там не будет. Мы же через всё это прошли.
- Не через всё, - сказала она. – Я думаю, что Обан всё ещё полон сюрпризов. А не он – так остальные пилоты.
- Ты права, - сказал принц. – Будет сложно. Но мы же справимся, так?
- Так! – Она улыбнулась. Айка посмотрел, как от её улыбки светлеют её вишнёвые глаза... «Какая она...».
Но тут она сказала:
- Айка, твоими соперниками венерийцы уже были?
- Нет, - очнулся он. – А что?
- Да так. По-дружески предупреждаю: стрельба против них бесполезна, если ты не девушка.
Айка непонимающе нахмурился, но тут Молли выдернула руку из его ладони и быстро сказала:
- Я думаю, что мне уже пора. Наверное, меня все ищут, а гонка через час. До скорого.
Она помахала рукой и пустилась бежать в сторону гаражей. Айка смотрел ей вслед. «По-дружески...», - вертелось в его голове.
* * *
Дон Вуэй устало сел в кресло и вытер со лба пот. Перед ним всё ещё стоял видеофон. Дон Вуэй протянул руку и отключил его.
«Час от часу не легче...», - подумал командир.
Дверь его кабинета приоткрылась; в комнату заглянул Стэн. У него был такой вид, как будто он заранее просил не делать ему больно.
- Ну, где Ева?
- Ээу... – попытался начать Стэн. – Нету.
- Как это «нету»? – опешил дон Вуэй. – Что значит «нету»?
- «Нету» - это значит... сбежала из окна собственной комнаты! – выпалил механик и перевёл дух. Пару секунд дон оценивающе глядел на него, затем сказал:
- Ладно, иди, Стэн. Я уверен, она скоро вернётся.
Стэн, будто не поверив, что отделался так легко, перед выходом основательно наткнулся на косяк.
Дон Вуэй вздохнул. Затем попробовал вспомнить себя в возрасте своей дочери. Но, поскольку это было давно, воспоминания как-то смутно витали в голове и упорно не желали показываться...
Вновь раздался тихий шорох отъезжающей двери. Ева, обхватив себя руками за локти, со слегка грустными глазами подошла к его столу.
- Где ты была?
- Неважно. – Дону Вуэю показалось, что дочь чем-то очень обеспокоена, но виду он не подал.
- Ева... Только что звонили родители Джордана.
Девушка резко подняла голову:
- Что?!
- Они очень волнуются.
Ева прикусила губу:
- Я тоже.
Дон Вуэй нахмурился.
- Папа, что с Джорданом? – в лоб спросила она. Отец слегка поднял брови, а дочь уже сорвалась:
- Почему мне никто ничего не говорит? Почему все остальные пилоты знают? Почему эти гонки вообще возобновились? Что будет в конце? И, в конце концов, куда подевался мой напарник?! Я имею право знать!!!
* * *
Молли тяжело дышала, всю её трясло. Всё, что накопилось в её душе за это время, рвалось наружу. Видя, что отец не торопится, она крикнула:
- Отвечай!
Он встал и тихо сказал:
- Да... характер у тебя мой.
Девушка никак не ожидала этого и сказала:
- Не уходи от темы! Ты всё ещё мне не ответил!
Казалось, дон Вуэй остерегается смотреть дочери в глаза.
- Хорошо, - решился он. – Сядь. Разговор будет нелёгким.
Она, чуть помедлив, села на стул и выжидательно взглянула на него.
- Ева, - начал дон Вуэй. – Джордан... он... есть подозрение, что он погиб.
«Нет!!!». Молли вцепилась пальцами в стул, костяшки её пальцев побелели от напряжения.
- Этого не может быть! – девушке показалось, что она сказала это очень тихо, но на самом деле её крик, полный отчаяния, услышала Хайден, караулившая подругу у дверей кабинета командира.
- ..ты слышал? – спросила она Дэна, стоящего рядом.
- Да, - кивнул тот. – Интересно, о чём они там разговаривают?..
- Не волнуйся, милая, - успокаивающе поднял руку дон Вуэй. – Это только предположение и...
Молли постаралась успокоиться... «Это неправда, я не верю в это, я...».
- Что случилось? – спросила она.
- Насколько я слышал, планета Обан существует только, пока существует Аватар... – дон Вуэй говорил очень медленно, - а в последние несколько недель к Обану направили уже около десятка исследовательских групп, подтвердивших, что планета начинает погибать.
- Но... но ведь Обан – особая планета... – прошептала девушка.
- Да, и именно в этом заключается суть. Связь Аватара с Обаном настолько сильна, что они не могут существовать друг без друга... Поэтому и состоялись Большие гонки – чтобы выбрать нового Аватара до того, как планета окончательно исчезнет...
Молли сидела, не шевелясь. Потом, цепляясь за надежду, с усилием проговорила:
- Обан гибнет? Это точно?
Дон Вуэй кивнул:
- Уже два месяца он не выбрасывает новые семена. Все живые существа погибают. Сияние вокруг него тускнеет с каждым днём... Боюсь...
Молли, как сомнамбула, встала и тихонько выскользнула из кабинета.
Сердце дико билось... Голова гудела...
«Да как они могли скрывать такое?!» - разъярилась она. - «Почему? Почему не сказали мне...».
- Молли, что-то случилось? – положила ей руку на плечо Хайден.
Гонщица прошептала:
- Не надо, Хайден... я... Мне надо подумать.
Она спустилась в гараж. Перед ней высился стальной корпус KITE-7. На долю секунды Молли почудилось, что это никакой не KITE, что это ARROW-3... Услышала знакомый и родной свист, испускающийся реакторами... Тихое шипение опускающегося стекла кабины... И грохот и треск пушки...
«Неужели всё это закончилось?..».
Но что-то внутри неё подсказывало: нет, неправда, не может быть, не должно быть...
«Джордан... погиб?..».
И снова сердце отвечало ей: нет...
* * *
- Зря ты открыл ей всё это сейчас, дон, - заметил Рик. Он и дон Вуэй стояли под навесом около гаража и смотрели на KITE-7 и девушку, сидящую на левом крыле.
- Она налетела на меня... скрывать дальше было бы бессмысленно... – попытался оправдаться дон, но, поняв, что это бесполезно, сказал: - Я и сам знаю, что это невовремя: через полчаса решающая гонка. Если она выиграет её, то войдёт в число шести финалистов. Но... я не уверен, что после таких новостей Ева вообще сможет сесть за управление...
Он с грустью посмотрел на дочь. Она не видела их, только глядела куда-то в стену со странным выражением на лице.
Сзади к ним подошли механики и Хайден.
- Сэр, - сказал Кодзи, - мы должны проверить KITE перед гонкой...
- Идите, проверяйте, - ответил дон. Хайден взглянула на подругу и чуть слышно вздохнула.
- Эй, Молли, - крикнул Стэн. – Слезай, надо проверить реакторы.
- А... – очнулась она от своих мыслей. Потом грустно улыбнулась: - Да, конечно...
Гонщица съехала по крылу в кабину и, сев в кресло. Начала стучать по кнопкам, настраивая KITE.
Через пять минут Кодзи сообщил дону Вуэю:
- Всё в порядке, поломок нет, уровень топлива в целости... однако меня беспокоит гипер-привод...
- Да уж, - покачал Стэн головой. – Молли, постарайся обойтись без него, а затем, если понадобится, мы его подправим...
Молли слегка отрешённо кивнула. У Рика сложилось ощущение, что она их почти не слышит, полностью погружённая в свои мысли.
- Так, а где Кей? – оглянулась Хайден по сторонам. – Опять они с Дэном куда-то запропастились!
Девушка выбежала из гаража.
- Всё, Молли, удачи! – слегка напряжённо сказал ей Кодзи.
- Спасибо... – прошептала она.
Дон Вуэй проследил, как Кей, которого Хайден подбадривала почти пинками, запрыгнул в KITE.
Вся команда поднялась в комнату управления; Стэн и Кодзи сразу же заняли места у компьютеров, Дэн, Рик и Хайден стояли в сторонке.
На экране возникли лица Молли и Кея.
- У нас всё в порядке, - заявил Кей.
- Хорошо. Значит, слушайте, - дон Вуэй поправил микрофон. – Гонка будет тяжёлая...
- Впрочем, как и всегда, - фыркнула Хайден.
- Ева, ты слышишь меня?
Девушка замедленно кивнула.
- Постарайся собраться, девочка. Если ты сейчас обойдёшь алуасцев...
- Кого? – встрепенулась Молли. Она вновь стала похожа на себя: - Только не говорите...
- Да, твоим соперником будет Флинт, - подтвердил отец. – Если ты выиграешь, то мы войдём в состав шести финалистов наряду с принцем Айкой, Саакат’авией и остальными. Ты меня поняла?
- Абсолютно, - тряхнула Молли головой.
Заметив, что дочь повеселела, дон Вуэй сказал:
- Удачи.
- Да, Ева, она тебе понадобится! – добавил Рик.
- А с вами, мистер Зандерболт, я не разговариваю! – сверкнула Молли глазами и прервала связь.
* * *
- Смотри-ка, тот же корабль... – удивился Стэн.
- Да, учитывая то, что за это время мы сменили уже... – Кодзи подсчитал на пальцах, - три!
- Как три? – удивился Рик.
- Смотри: ARROW-3, KITE-7... и небольшой рисуночек на левом крыле ARROW-2...
- Хватит там разговаривать! – прервала их Молли.
KITE-7 смиренно висел над ареной. Напротив чуть покачивался корабль Флинта.
«Ничего, Флинт... Я знаю тебя... Ничто не помешает мне войти в число шести финалистов...».
Раздались голоса судей:
- Сегодня будет необычная гонка. Гонка на выживание.
- Что?! – опешил дон Вуэй.
- Тот участник, который быстрее разобьёт корабль противника и придёт к финишу – выиграет.
- Это невозможно! – крикнула Молли. – Это не по правилам! Нельзя наносить вред соперникам!
- Видимо, можно, Молли... – сосредоточенно проговорил Стэн, читая на экране сводку. – Всё ясно. Они надеются, что вы разобьете друг друга до такой степени, что вас должны будут дисквалифицировать по непригодности. И тогда в шестёрку лучших войдут евенейцы.
- Они подсуживают! – возмутилась Хайден.
- Я не против! – размял руки Кей. – Давно хотел кого-нибудь подстрелить...
Вся команда на экране посмотрела на него со странным видом.
- Ну, в смысле...
- Можешь не оправдываться, Кей! – положила Молли руки на руль. – Мы должны сегодня выбить их с трассы.
Хайден не знала, отметили ли это другие, но в глазах подруги зажёгся необычный огонёк: её взгляд стал холодным и жёстким, если не сказать... жестоким. Хайден на всякий случай протянула руку и, взяв со стола лишний микрофон, надела его.
Врата опустились; Молли стартанула. Флинт летел с левого бока.
Кей навёл на него прицелы:
- Подрежем пташке крылышки! – пропел он и дал огонь. Лазерные лучи отскакивали от обшивки корабля алуасцев, кое-где, правда, сбивая железные болты...
- Молли, лети медленнее! – крикнул дон Вуэй.
- Что значит «медленнее»?! – изумилась та.
- Если к моменту пересечения финишной черты корабль Алуаса не превратится в кучу дымящихся обломков, то проиграете оба! – пояснил Кодзи.
Кей увеличил мощность снарядов:
- Молли, я нашёл в корабле слабое место! – сказал Стэн. – Бейте сверху, прямо по обшивке.
- Поняла! – кивнула Молли. KITE слегка подпрыгнул и навис над алуасцами. Кей принялся безостановочно палить по кораблю.
На экране Молли появилась знакомая мордашка Флинта:
- А, это ты, девочка, которая отняла у нас победу! – почти довольно проговорил он. – Не бойся проиграть сегодня! Мы пришлём тебе открытку с видом Обана – в качестве утешительного приза!
Тут с боков корабля Флинта поднялись вполне внушительные пушки.
- Ева, мне это... – начал Кей, но...
С глухим хлопком пушки перебили орудия KITE-7.
- Я не могу стрелять! – в безумной панике прокричал Кей.
- Вы... вы просто... – захлебнулась Молли гневом. Она опустила руль, и KITE стал давить Флинта к земле. Пушки соперников уставились прямо на кабину пилотов...
- Молли, отпусти наш корабль, иначе вы с напарником будете уничтожены! - объявил Флинт так, как будто раздавал новогодние подарки.
- Ева, ты слышала его? – не своим голосом сказал дон Вуэй.
Молли было приподняла KITE, но тут Флинт продолжил:
- Кстати, а почему у тебя другой напарник? Ах, да... Я же забыл, что твой...
Вся кровь бросилась Молли в голову; она безжалостно нажала на руль, и корабль Алуаса заскрежетал по покрытию трассы. Пушки начали светиться.
- Ева! Отпусти!!! – крикнули дон Вуэй и Рик хором. Бесполезно. Такой разъярённой дон видел свою дочь только во время гонки со Спиритом – она жаждала уничтожить его...
Хлоп! Связь прервалась. Рик сжал кулаки, дон проорал:
- Эта девчонка меня с ума сведёт! Стэн, Кодзи, связь, быстро!
Хайден с расширившимися от ужаса глазами наблюдала за доном Вуэем. Она давно поняла, что Флинт явно не шутил и добром это не кончится. Отойдя подальше от команды, она, прикрыв рукой микрофон, шепнула:
- Молли? Ты слышишь меня?
Прошло несколько секунд, прежде чем подруга ответила:
- Да. Я ни за что не отпущу.
В её голосе звучали слёзы.
- Ещё чуть-чуть, и он превратит тебя в вермишель! – волнуясь, сказала Хайден. – Хватит! Так ты на Обан всё равно не попадёшь – только если твоей последней волей будет, чтобы тебя там похоронили...
Молли всхлипнула. Хайден услышала Кея:
- Хайден, ты? Сделай что-нибудь!!! Она же просто спятила!
- В любом случае, он разобьёт вас вдребезги. Всё, Молли. Вы проиграли. Сделай, как я говорю: отпустите его и катапультируйтесь.
Молчание.
- Ну же! – крикнула Хайден. Дон Вуэй подлетел к ней:
- Что это?!
- Сэр... она не хочет меня слушать...
* * *
Глаза Молли застилали слёзы, она почти ничего не видела...
«Проиграли... Нет, ни за что!».
- Ну, девочка! – ласково сказал Флинт. – Давай же! Ты же не хочешь погибнуть!
- А может, и хочу... – прошептала она. Флинт слегка прибалдел, но тут же взял себя в руки:
- Хорошо. Желание дамы – закон, юная леди...
- Но я-то не хочу! – взвизгнул Кей. – Ева, о чём ты говоришь?!
Молли было всё равно... Пушки Флинта засветились уже совсем отчётливо...
«Ну... вот и всё...» - подумалось Молли.
Внезапно раздался резкий и глухой удар гонга.
- Что это? – спросил дон Вуэй у механиков.
- Что это? – спросила Молли у Кея.
Механики развели руками. Свет пушек Флинта потух.
- Что за... – открыл он рот и отключил связь с KITE-7. Молли слегка приподняла его, и алуасцы обрели свободу. Оба корабля остановились посередине трассы.
- Папа. – Молли соединилась с командой. – Что происходит? Почему гонку остановили?
- Сейчас разберёмся... – ответил ей Кодзи. Дэн наблюдал за экраном ему через плечо, Рик скинул микрофон и выбежал из комнаты.
- Невероятно... – прошептала Хайден, прочитав информацию у Стэна на компьютере. – Чудо...
- Что случилось, кто-нибудь может нам сказать? – раздражённо спросил Кей. Молли молча кивнула.
- Один из участников пропал! Один из шести финалистов.
Молли вскинула голову.
* * *
Молли аккуратно посадила KITE-7 в гараже землян. Сразу же из люка просто кубарем выкатился Кей и повис на Дэне:
- Я жив! Слава тебе Господи, я жив!!!
Гонщица сошла с корабля и была тут же подхвачена отцом.
- Ева... – обнял он её. – Ты... ты же меня когда-нибудь... – от волнения у него заплетался язык.
- Он хочет сказать, что когда-нибудь ты его в могилу вгонишь своим поведением, - «наставительным» тоном объяснил Кодзи.
- Как бы то ни было, мы вошли в полуфинал! Троекратное «ура»! – прогремел Стэн. Он, Кодзи и Дэн увели почти бесчувственно Кея на кухню – видимо, отпаивать кофе. Молли устало оперлась спиной на KITE. Хайден посмотрела на неё, затем перевела взгляд на дона Вуэя. Тот, поняв, что его отсылают куда подальше, ушёл наверх.
- Молли, - укоризненно цокнула Хайден языком.
- Я знаю. Это было глупо, и всё же... – Молли не договорила, однако подруга всё поняла сама.
- Да мы чуть не померли, кто где стоял! – накинулась на неё Хайден. – Как ты могла подвергать себя и Кея такой опасности?!
У Молли не было сил смотреть в глаза подруге.
- Хорошо, что вас вовремя остановили! – неслась девушка дальше, размахивая шашкой. - Я не представляю, как вас могли изрешетить эти пушки! Ты их видела? Они страшенные!
- Этот водопад слов когда-нибудь остановится? – спокойно поинтересовалась Молли.
- Я ещё не всё сказала!
- Ты не поймёшь! Флинт сказал... сказал... – Молли запнулась.
- Он сказал это специально, чтобы разозлить тебя!
- Перестань. Мне и так не по себе... – Молли присела на корточки и тупо уставилась в пол. В голове не было ни единой мысли, только холодные, всепоглощающие пустота и боль. – Я просто ошиблась. Думала, что смогу удержать себя... Но... У меня нет больше права на ошибку...
Хайден пару секунд смотрела на съёжившуюся Молли:
- Ладно. Но больше так не делай! Видела бы ты дона Вуэя! Он чуть не умер!
Молли внимательно посмотрела на живое, яркое лицо девушки. Её глаза были яростно сужены, подбородок чуть выдвинут вперёд... Внезапно Молли стало чуть лучше.
«Да уж... Хайден, ты и не представляешь, как ты помогаешь мне... Одним своим видом!» - усмехнулась про себя гонщица и, обняв подругу за плечи, почти весело сказала:
- Идём! Надо проследить, чтобы кроме кофе ребята не напоили Кея чем-нибудь ещё...
- М-да... – только и смогла выдавить Молли, скептически глядя на корабль.
- По-моему, неплохо, - поддакнул Кодзи. Хайден, Стэн, Кей и Дэниел просто глазели, стоя за спиной дона Вуэя, от взгляда которого могла загнить вся евенейская трава в радиусе двух метров.
Новый корабль, присланный ночью с Земли, выглядел, мягко говоря, смешно. Он был чем-то похож на ARROW-3: тоже имел два крыла, посередине находилась кабина пилота, но на этом сходство заканчивалось. Кабины стрелка попросту не было, с первого взгляда было вообще не видно, что KITE был оснащён каким-либо оружием. Но при ближайшем рассмотрении у него нашлись две хлипкие пушечки, которые Хайден презрительно, но так, чтобы не слышал дон Вуэй, назвала «пиф-пафками». Корабль был выкрашен в нежно-коралловый цвет с белыми «порывами», и это было, видимо, его единственное достоинство. Даже на вид он казался жутко тяжёлым, и девушка сильно сомневалась, что вообще сможет поднять его. Осмотрев кабину, Молли и Кей обнаружили, что она была большой, разбитой на две части: пилота и стрелка. Кресло, естественно, было не по размеру Молли, а также не обнаружилось столько раз спасавших им гонку буферных приводов.
- Ну... ничего, - отметила она, спускаясь по лесенке на землю. Кей остался внутри, соображая, как примериться к пушкам. Ему показалось, что можно стрелять только в одну сторону.
- Ладно, команда, - отвлёк всеобщее внимание от «змея» дон Вуэй. – Гонка через десять минут. Вчера венерийцы наголову разбили шушшивьяанцев.
- Это планета так называется? – спросил Дэн. – Шушши... Шушша...
- Это сокращённое название жителей той планеты, - пояснил Кодзи. – В её названии семнадцать букв, и у меня подозрение, что ни одна из них ни разу не повторяется.
- Ладно, - прервал его дон. – Если мы сегодня выиграем, завтра будем состязаться с венерийцами, а это очень сильная команда. Если проиграем, то мы тут же выбываем из соревнований. Ева, я на тебя надеюсь. Постарайтесь не ударить в грязь лицом.
- Есть, сэр, - приставили руки к вискам напарники.
Молли влезла в кабину. Умостившись в кресле и пристегнувшись, она положила руки на эллипсовидный руль. Кей пристроился сзади спиной к ней. Прямо перед ним маячил огромный экран, типа допотопного «зеркала заднего вида». Только показывал он одновременно трассу спереди, с боков и сзади.
- Готовы? – спросил возникший Стэн.
- Ага, - не без дрожи ответила Молли.
- Значит, слушай внимательно, - напутствовал их Кодзи. – Левая синяя кнопка рядом с тобой и педаль слева – газ. Педаль справа - тормоз. С ним поосторожнее – очень сильно подкручен, нажмёшь слегка сильнее – вылетишь из кресла, несмотря на ремни. А вон та лиловая в третьем ряду – небольшой сюрприз.
- Может, расскажешь?
- Ни за что. Только не нажимай её, пока не скажу.
Молли возвела глаза к потолку и пожала плечами:
- Хорошо, если просишь...
- Кей, - продолжил Кодзи. – Стрелять крайне просто: как в ARROW, только переключающейся кабины нет.
- Я заметил, - буркнул стрелок.
- Давай, Ева, поднимайся, - приказал дон Вуэй. – Хорошо бы, конечно, потренироваться перед гонкой, но чего нельзя...
Молли, подавив в себе желание перекреститься, дёрнула ручку над головой. Неожиданно легко KITE поднялся и завис в нескольких метрах над землёй. Она ткнула синюю кнопку и придавила педаль газа. «Змей» резко рванулся вперёд, и Молли стоило усилий удержать его на месте.
- Так... – задумчиво проговорил Стэн. – Подкорректируй направление и силу – он слишком чувствительный.
Молли послушно заколдовала над кнопками и снова, пытаясь унять сильное сердцебиение, сдвинулась. Но теперь она почувствовала, что KITE слушается её чуть лучше.
- Отлично! – показала она механикам большой палец. Через несколько минут она уже вполне уверенно вела корабль и отметила его плавность и лёгкость. Правда, ей казалось, что любой порыв ветра собьёт «воздушный змей» с курса.
«Вот странно», - подумала она. – «А с земли он кажется таким неповоротливым...».
Вскоре она прибыла на гонку.
«Ладно, Молли... то есть Ева.... то есть Молли! Спокойно».
- Приглашается команда планеты Евейн! – послышался зычный голос судьи. Трибуны заревели. Молли почти почувствовала спиной, как напрягся Кей.
- Приглашается команда Земли! – услышала она. Ворота открылись, заливая «змея» потоками света. Молли прищурилась и вывела корабль на старт.
Ничего нового. Толпы болельщиков. Судья на возвышении. Два корабля-соперника. Молли повернула голову и осмотрела корабль евенейцев.
- Ева, что это за чудо электромоторной промышленности? – брезгливо удивился Кей.
Летательное средство евенейцев действительно напоминало огромный электромотор, витающий в воздухе с помощью хрупких полупрозрачных крылышек.
- Кей, целься, если что, прямо на крылья! Мне кажется, их можно просто перебить! – заметил дон Вуэй.
- Но это только в том случае, если они будут выигрывать! – напомнил Кодзи.
- Удачи, Ева, - шепнул Кей.
- Тебе тоже, - откликнулась она.
Опустились первые ворота. Молли завела KITE.
Опустились вторые ворота. Корабль евенейцев чуть видно завибрировал.
Главные ворота ушли под землю, и старт судьёй был дан. Молли вдавила педаль, и «змей» пролетел стартовую линию. Видно, у евенейского гонщика были проблемы с реакцией, потому что его корабль, чуть дёрнувшись, неспешно поплёлся прямо за KITE-7.
- Не, ну, так скучно! – напыжился Кей после первого поворота и, хитро улыбнувшись, потянулся к кнопке пуска лазеров.
- С ума спятил? – поинтересовалась Молли.
- Ну, скучно же! – попытался оправдаться он.
- Это не повод! – прорычал дон Вуэй ему в наушник. – Прекрати паясничать, или механики перекроют тебе пушку!
Кей обиженно скрестил руки на груди. Молли, закусив губу, преодолела первый поворот. Евенейцы плелись где-то сзади.
- Ева, осталось пять поворотов, - сказал дон Вуэй. – Будь готова к неожиданностям, слишком тихо они летят!
Сказал, и как в воду глядел.
Чудо-электромотор вдруг чуть отстал, а потом пошёл на таран. Молли чертыхнулась и ушла от атаки, но евенейцы прошли вперёд и скрылись.
- Ева! – укоризненно повернулся к ней стрелок.
- Что? – разозлилась она. – Предпочитаешь, чтобы тебя продырявили соперники? Скажи «спасибо», что я вообще успела увернуться! – С этими словами она нажала на газ. KITE развил большую скорость, и вскоре она увидела корабль евенейцев.
- Кей, стреляй! – крикнул Стэн.
Кей опустил руки на прицелы, и направил пушки KITE на противников.
- Они стреляют куда угодно, - объяснил удивлённой Молли Кодзи.
- Отлично, - прозудел Кей, целясь в евенейцев.
«Слава Богу, что здесь нельзя стрелять в свой корабль – техника не позволяет!» - подумала Молли. Кей спустил лазеры. Они слегка попортили евенейцев. Но скорости противники не сбавили.
Молли продолжила преследование, Кей старался пробить соперников, но на вид такие хрупкие крылья корабля держались лучше титанового сплава.
- Три поворота! – сообщил ей отец. Молли поднатужилась и нажала на газ ещё сильнее, но тщетно: первую гонку они безнадёжно проигрывали.
- Стэн! – крикнула она. – Что там за лиловая кнопка?
- Она тебе не поможет, - ответил ей механик.
- И всё же?
- Крылья KITE сложатся.
Молли зло выдохнула, но тут её осенило:
- То есть он станет быстрее?
- На десять-одиннадцать секунд да, корпус будет более обтекаемой формы, корабль пролетит по инерции, а потом скорость резко упадёт. Эта кнопка на случай очень узкого прохода.
- Это мне и нужно, - хищно выкрикнула Молли и приказала: - Стэн! Кодзи! Мне нужна максимальная мощность! Надо выжать из «змея» всё!
- Ты и так почти на пределе! Ни в коем случае! – прозвучал в наушник голос дона Вуэя. Она отключила наушник: теперь они могли слышать её, а она их нет.
«Сегодня я сделаю всё по-своему!» - решила она и глянула на датчики. Корабль действительно летел на огромной скорости, но это был ещё не предел.
- Никаких возражений! Делайте, что говорю!
- Ева, ты с ума сошла! – снова повернулся к ней Кей. Но тут же стушевался, увидев бешеных чёртиков в её глазах:
- Понял, стрелять дальше! Молчу!
Молли увидела на экране, как Кодзи что-то попытался сказать ей, потом возник Стэн, посмотрел на неё и, махнув рукой в роде: «Чёрт с тобой, делай, как знаешь!», он пощёлкал тремя выключателями. KITE-7 взревел и понёсся ещё быстрее. Через несколько секунд они и евенейцы летели ноздря в ноздрю.
«Теперь главное не упустить момент!». Молли увидела последний поворот. Повернув, она увидела совсем рядом финишную черту. Евенейцы же летели во всю скорость, и сделать корабль быстрее не могли.
«Пора!». Молли последний раз вдавила газ и ткнула лиловую кнопку. Послышался механический звук; крылья KITE молниеносно опустились в специальные ниши, и Молли увидела на датчиках стрелку обратного отсчёта: 5 секунд.
- Десять-одиннадцать, - проворчала она и с радостью увидела, что евенейцы остались чуть позади. Теперь нос их корабля был примерно на том же месте, что и свернувшиеся крылья KITE.
3 секунды! Корабль несся с жутким нагревом, Молли прижало к креслу. Не гипер-привод, но всё же...
1 секунда! Девушка собственной кожей ощутила, как они пересекли черту.
- ДА! – заорал Кей. И тут же его мотнуло назад: «воздушный змей» резко сбросил скорость и бросился на землю. Напарников затрясло от столкновений обшивки корабля и покрытия. Наконец, толчки стихли, и Молли услышала:
- Победила команда Земли!
Послышался жуткий вой, и Молли зажала уши: это был звук голоса разгневанных евенейцев-соперников.
- Я сейчас оглохну! – простонал Кей. Звуки просто разрывали пилота и стрелка на части. Вскоре евенейцы замолчали. Зато не так громко заголосили болельщики. Молли скосила глаза и увидела, как из электромоторного чуда выходят смугло-синие евенейцы.
И почти сразу же перед глазами запрыгали чёрные мушки, воздух куда-то исчез, и Молли, вскрикнув, обмякла в кресле.
- Ева, что с тобой? – было последним, что она услышала...
...Вокруг всё было белым. Хотя нет. Ничего не было. Белое небо. Белая земля. Белый туман. И больше ничего. Пустота.
«Как я сюда попала?» - подумала Молли и встала.
Она помнила это место. Такое же воздушное, как в прошлый раз. Именно здесь они с Джорданом попрощались...
- Есть здесь кто-нибудь?.. – выкрикнула она и вздрогнула, услышав эхо своего голоса.
«Так тихо... Куда же это я попала?».
Тут ей показалось, что она что-то видит сквозь белизну. Силуэт...
- Кто ты? – спросила она, но получить ответ не успела. Прыжок. Падение. Головокружение. Темнота...
Молли открыла глаза и увидела потолок своей комнаты на базе землян. Повернув голову, она заметила Хайден, сидящую на стуле.
- Хайден!
- Молли! Как ты? – Хайден вскочила и подошла к кровати Молли.
- Неплохо... Что случилось?
- Ты потеряла сознание прямо в кабине, - объяснила подруга. – Кей сказал, ни с того ни с сего. Просто упала, не успев отстегнуться. Ты ничем не больна?
- Вроде ничем, - привстала на локтях гонщица. – Я просто посмотрела на гонщика Евейна, и всё.
- Точно только посмотрела? – прищурилась Хайден. – А то мало ли что...
- Всё хорошо, - спустила ноги с кровати Молли. – Я чувствую себя просто прекрасно и не собираюсь ничем болеть. Где вся команда?
Она специально не рассказала подруге о своём видении. «Возможно, просто глупый сон!» - сказала она сама себе. – «Выбрось его из головы!».
- Команда внизу в гараже, празднует первую удачную гонку. Идём к ним! – Хайден схватила Молли за руку и потащила из комнаты.
* * *
- Предлагаю это отметить! – воскликнул Стэн.
- Интересно, как? – язвительно поинтересовался Дэниел. – И чем? Хлебать воду из евенейских источников?
- Ну, ты можешь воду, если жить не хочешь, а у нас кое-чего другое есть... – пожал плечами Кодзи, но, поймав взгляд дона Вуэя, быстро добавил:
- Естественно, безалкогольное...
Командир сдвинул брови и направился в гараж, где Молли и Хайден пытались совместными усилиями присобачить к KITE гипер-привод. Пока у них не очень получалось, но подружки были полны энтузиазма.
- Ева? – позвал он. Молли сняла с себя маску и отложила в сторону паяльник:
- Да, папа? Хочешь ещё что-то добавить к своему «Поразительное безрассудство!!!»?
В её голосе звучали ледяные нотки, а по лицу прямо-таки читалось: «Я выиграла гонку, и нечего ко мне лезть!».
- Да, хочу! – не успокаивался он.
- Тогда можешь просто признать, что это была самая смелая гонка, которую ты только видел, и я тебя прощу за скандал, который ты устроил сразу после неё! – как ни в чём не бывало ответила она, смотря на него сверху вниз с железного мостика, и вновь схватила паяльник. Плечи Хайден, стоящей спиной к дону Вуэю, затряслись, но она громадными усилиями сдержала порывы смеха.
- Что вы делаете? – сменил тему дон Вуэй.
- Совершенствуем KITE-7, - ответила Хайден.
- Скорее она совершенствует, - показал дон пальцем в сторону дочери. – А почему ты сидишь внизу и подаёшь Еве инструменты?
- А что мне ещё делать? – развела Хайден руками.
- Позвольте напомнить, юная леди, на каких условиях вы находитесь в составе команды, - сдвинул брови дон Вуэй. – Вы механик или нет?
Хайден прикусила губу:
- Ну... да... я механик... кажется...
Молли показала ей сверху большой палец, Хайден под пристальным взглядом командира поднялась к ней на мостик и, глубоко вздохнув, взяла у неё паяльник.
- Может, не надо? – шепнула Молли, неуверенно покосившись на паяльник.
- Конечно, не надо, - также тихо согласилась Хайден. – Конечно, не надо, но, видимо, придётся. Иначе твой папа отошлёт меня домой.
Она прицелилась и ткнула паяльником в скопление проводов.
- Ты с ума сошла! – громко возмутилась Молли и отобрала у неё инструмент. К счастью, отец уже вышел из гаража.
- Фу, сегодня пронесло, - вытерла лоб подруга. – Но что буду делать потом – не представляю...
- Позволь представить мне, а то, с твоей помощью, нам понадобится ещё один корабль, - хихикнула Молли.
Девушки весело рассмеялись и услышали, как дверь гаража приоткрылась.
- Неужели вернулся?! – ужаснулась Хайден. Потом выхватила у Молли паяльник и приготовилась изображать усердную работу. Однако вошли Стэн, Кодзи и Кей, все мрачные, как пасмурное утро.
- Вы вовремя! – крикнула им с мостика Молли. – Могли бы помочь двум девушкам?
- Могли бы, будь мы в хорошем настроении, - буркнул Кодзи.
- Что-то случилось? – спросила Хайден.
- Угу, случилось, - ответил Стэн, поднимаясь вместе с парнями на мостик. – Дон Вуэй не вовремя вошёл и засёк нас с горячительным.
- Зато от нас вовремя вышел, - улыбнулась Хайден. Стэн посмотрел на паяльник и вздохнул:
- Нет, ну, что ты делаешь... Кто ж так паяльником работает? Давай покажу.
Хайден покраснела, а Молли, взяв Кея и Кодзи под локти, почти насильно свела их с мостика и вывела из гаража.
- Эй, мы куда? – возмутился Кей.
- Пойдём к заливу погуляем, - хитро оглядываясь на двери гаража, попросила Молли.
Эпизод 6.Земные соперники.
Этой ночью никому не спалось спокойно. Дон Вуэй, обходя комнаты команды, приоткрыл дверь в спальню девочек. Хайден безостановочно бормотала что-то во сне. Её золотистые волосы были разбросаны по подушке. Напротив неё на своей кровати постоянно ворочалась Ева. Дон заметил, что она заснула, прямо не раздеваясь.
Выйдя из дома, дон Вуэй мрачно уставился на евенейскую луну. Сегодняшний обморок дочери здорово напугал его. Всё обошлось, и всё же... в душе дона Вуэя ледяными коготками царапалось что-то противоестественное...
Командир осмотрел гаражи остальных команд. Вон там, за поворотом, нуразийцы... Слева от них гараж венерийцев. Евенейцы за три гаража от них. Остальные команды дон пока не знал.
Вдруг ему показалось, что он что-то видит вдалеке. Какой-то силуэт... Дон напряг своё зрение, фигура показалась ему знакомой...
«Не может этого быть... Я просто не выспался!».
Однако сомнений не было. Дон Вуэй действительно ясно видел... Рика Зандерболта.
Рик тем временем уже подошёл к нему и произнёс:
- Привет, дон.
У командира кроме «а... э...» больше никаких звуков не нашлось.
- Спорю, не ожидал меня увидеть, верно? – хоть глаза Рика были скрыты за его вечными очками, дон мог бы поклясться, что бывший гонщик сейчас подмигнул ему.
Командир прокашлялся и, с почти невозмутимым лицом, спросил:
- Рик? Какими судьбами ты здесь?
- Ну, это долгая история. Помнишь ту аварию? После возвращения на Землю мне было решительно нечем заняться. Поэтому я делаю то, что у меня действительно выходит, - небрежно заметил Зандерболт.
Мужчины зашли в дом и прочно обосновались в кабинете дона.
- Ну, и что у тебя выходит? – поинтересовался дон Вуэй, усевшись в кресло. Рик сел напротив него:
- Да так... Я тренирую одну здешнюю команду...
Глаза дона Вуэя расширились от изумления:
- Что?! Ты тренируешь наших соперников?
- А что такого, дон? – развёл Рик руками. – Да, я тренирую венерийцев. Горячие ребята, ничего не скажу. А пилот у них - высший класс...
Дон Вуэй постарался успокоиться... Но плохие мысли всё равно лезли к нему в голову.
- Да ладно обо мне, дон... – махнул гонщик рукой. – Давай о тебе. Как там Ева? И Джордан?
«Ах, ну да, он же не знает ничего!». Командир земной команды встал.
- Ева в порядке. Она снова пилот. Вчера, правда, потеряла сознание, но, я думаю, это от нервного напряжения...
- Вот как? – Рик облокотился на стол: - Чтобы она упала в обморок от волнения? Ты сам-то в это веришь, дон?
Вуэй покачал головой.
- Если подобное повторится, надо её обследовать, - продолжил Рик. – Я, кстати, слышал, что кое-кому из остальных команд тоже становилось плохо... Однако, дон, ты чего-то недоговариваешь. Вижу по глазам...
Дон повернулся к бывшему гонщику спиной...
- Ты знаешь, почему возобновились гонки на Обане, Рик?
- Что-то слышал. Кажется, что-то случилось с Аватаром. Ходят слухи, что он пропал, - кивнул Рик.
- Да. Именно... – по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил дон Вуэй. – Джордан пропал.
Рик откатился на стуле подальше от стола:
- При чём здесь Джордан? То есть... Ах, вот оно что... – догадался Рик. – А Ева знает?
Дон Вуэй покачал головой.
- Я не сказал ей. Она вообще не знает, почему гонки продолжаются. Тем не менее, она стремится выиграть отборочные туры и попасть на Обан. Мне кажется, что она хочет повидаться с бывшим напарником.
- Дон, с этого места поподробнее...
* * *
- Да, дела... – потёр Рик подбородок.
Дон Вуэй только что закончил рассказывать ему о том дне, когда Ева, Джордан и Айка улетели в Храм Сердца.
- Она ничего мне почти не рассказала... – сел он обратно в кресло. – С того дня, как мы улетели с Обана, она часто плакала, редко разговаривала... Легче ей стало, только когда появилась мисс Лоуренс.
- Это ещё кто?
- Её подруга, Хайден. Она, между прочим, тоже здесь, Ева протащила её на корабль... как в прошлый раз...
Рик ничего не ответил, только думал.
- Послушай, поговори с ней, - не выдержал дон. – Она очень изменилась. А ты на неё прекрасно действуешь...
- Я попробую, - встал Рик. Уже выходя, он обернулся и добавил:
- Если только она не убьёт меня, узнав, что я переметнулся к соперникам, а, дон?
* * *
- Рик! – дико заорала Молли. Подбежав к старому знакомому, она обхватила его талию руками и повисла на нём.
- Откуда ты здесь взялся? Ох, Рик, я так рада тебя видеть!
Хайден, чуть посторонившись, оглядывала Рика.
«М-да-а-а... Если я напишу об этом отцу, его просто удар хватанёт. Надо быть поосторожнее с хорошими новостями!».
- Привет, мышка, - взъерошил он ей волосы. С усилием отцепив от себя малолетнюю гонщицу, он внимательно посмотрел ей в глаза.
«Радость встречи. Удивление. И... тоска... Да уж...» - сделал он вывод.
- Я вижу, ты без меня не скучала, - показал он рукой на KITE-7. – Неужто разбила старушку ARROW?
- Не разбила, а утопила, - вставил Кодзи. Они со Стэном поприветствовали Рика рукопожатием.
- Рик, это Хайден, - представила Молли.
- Я наслышан, - улыбнулся девушке Рик. Молли покосилась на подругу и поняла, что та сейчас от счастья просто выпадет в осадок.
- Да? От кого? – очнулась Хайден.
- От нашего старого сухаря, конечно же.
Молли кашлянула.
- Ох, брось, Молли, неужели ты не считаешь, что твой папаша слегка зануда? – ткнул её локтём Стэн.
- Слегка? Да вы с ума сошли! – засмеялась Молли.
Компания расхохоталась.
- Я думаю, Ева, тебе есть о чём мне рассказать, - положил Зандерболт ей руку на плечо. – Пойдём, прогуляемся.
Молли кивнула, и они с Риком вышли из гаража.
- Ну, рассказывай, мышонок, - сказал Рик, когда они были уже на значительном отдалении от гаража землян.
- А что рассказывать? – пожала Молли плечами. – Разве папа тебе ничего ещё не объяснил?
- Я знаю, что Джордан – Аватар, Ева, - глянул на неё Зандерболт. – Просто нас с твоим старым сухарём очень интересует, почему тебя это из себя вывело. Погляди, мышка – ты же сама на себя не похожа...
При одном упоминании имени стрелка Рик отметил странную реакцию гонщицы – руки инстинктивно сжались в кулаки, ресницы задрожали...
- Я не хочу об этом говорить, - упрямо ответила она и убыстрила шаг, обогнав Рика.
- Не хочешь? Почему же? – догнал её он.
- Тебе-то что? Не хочу и всё. – Она присела на камень у дороги: - Это только моё... и его...
- Ева, давай поговорим серьёзно... – посмотрел он на неё сверху вниз. – Я не знаю, что там после моего отъезда случилось у вас с напарником, но ты же себя в могилу вгонишь...
- Мне никто ничего не говорит, - чуть помолчав, прошептала Молли. – Все что-то скрывают... А я не могу вести гонки, не зная, зачем я их веду!!! Потому я и нервничаю! И хватит об этом! – сорвалась она.
Рик замолк, а чуть погодя смерил её холодным взглядом:
- Врёшь.
Это слово подействовало на неё как удар; Молли ошеломлённо подняла на него глаза.
- Просто скажи, Ева – ты любишь Джордана?
Наступила тишина. Молли не знала, что ей отвечать.
«Конечно, я люблю его, но не в моих планах говорить об этом Рику... Потому что если я скажу об этом Рику, то гарантированно узнает отец... А это мне не нужно...».
- Нет! – крикнула она.
Рик замолчал, а потом... к удивлению Молли, ухмыльнулся.
- Пошли, мышонок, - он снова растрепал ей волосы. – Пошли, а то на гонку опоздаешь... Я хочу посмотреть на тебя.
«Почему он так резко переменил тему?» - спросила себя Молли. Однако встала и пошла вместе с ним к гаражу...
Как только они скрылись, зашевелились кусты, и из них вышел нуразийский принц – Айка с лёгкой и торжествующей улыбкой...
* * *
Молли вошла в комнату и увидела, что её подружка безостановочно крутится перед зеркалом.
- Эй, ты чего это? – со смехом спросила она.
- Да так, - ответила Хайден, критически осматривая своё лицо. Потом вдруг засмеялась: - Нет, ну, как же это здорово...
- Что здорово? – растерялась Молли.
- Да всё. Все эти гонки. Все эти люди. И все те, которые не совсем люди, то есть другие пилоты! – улыбнулась Хайден. – Вообще, спасибо тебе.
- За что же? – присела Молли на кровать.
- Ну, знаешь, подруга... Ты познакомила меня с замечательным парнем, вытащила с Земли на другую планету, показала таких интересных и известных людей... В конце концов, мы прогуляли уже дюжину контрольных в школе! – хихикнула она. Увидев, что Молли какая-то грустная, она присела рядом с её кроватью и сжала её руку:
- Эй, ты чего?
- Просто... – Молли запнулась. – Просто мне ничего никто не говорит... Почему вообще эти гонки и зачем... И куда Джордан делся...
Внезапно она резко встала и направилась к выходу:
- Всё, надоело! Пойду и сама всё у отца узнаю!
- Подожди, я с тобой! – поспешила Хайден за ней.
* * *
Вбежав в гараж, Молли резко остановилась; отец смотрел на неё таким тяжёлым взглядом, что ей стало не по себе. Однако она преодолела неприятные ощущения и подошла к нему:
- Папа, я...
- Подожди, Ева, - остановил он её. – Мне нужно с тобой поговорить.
Хайден понимающе кивнула и отошла к механикам.
- Ева, эта гонка может быть для тебя... непростой... – начал дон Вуэй.
- Что это значит?
- Сегодня мы состязаемся с венерийцами, и... В общем, будь готова к неожиданностям, – предупредил он.
Молли похлопала глазами, но ничего не сказала и пошла к KITE.
«Ничего, я разузнаю у него всё после гонки...» - подумала она.
Поднявшись в кабину, она села и пристегнулась.
- Как настроение, Ева? – поинтересовался вошедший в кабину Кей.
- Ничего. Сегодня я выиграю!
- Не сомневаюсь! – подмигнула ей появившаяся на экране Хайден. Сзади Молли устроился Кей. Девушка оторвала «воздушного змея» от земли.
Весь недолгий путь до гоночной трассы она размышляла над словами отца. «Что это значит «будь готова к неожиданностям»?».
- Приглашается команда Земли! – услышала она привычную фразу. KITE-7 вылетел на старт, и напарники замерли в ожидании соперников.
- На старт выводится команда Венеры!
Врата открылись, затем рядом с KITE пронеслось что-то быстрое и изящное и замерло напротив стартовой линии. Молли оглядела корабль венерийцев: довольно красивый, из какого-то блестящего металла, гордо сверкающего на солнце, через весь бок тянется ярко-алая полоса...
- Ничего так кораблик... – присвистнул Кей.
- Не заглядывайся, Кей, - с лёгким смешком покачал головой Кодзи. – Похоже, он очень маломощный. И... если не ошибаюсь...
- Не ошибаешься, - подхватил Стэн. – На нём не установлено никаких орудий. Возможно, пилот стреляет наподобие принца Айки. В любом случае, Молли, будь начеку.
- Буду, - процедила Молли. Она пооглядывалась по сторонам и улыбнулась: на одном из первых рядов сидел Рик.
Огромные ворота с мощным грохотом опустились, и Молли газанула. Однако венерийцы тут же вырвались вперёд. Молли чертыхнулась и прибавила газу.
- Какие-нибудь ловушки есть? – спросила она.
- Никаких. Трасса идеально ровная. Это будет гонка на скорость! – ответил отец.
- Это хорошо! – усмехнулась девушка. KITE поднатужился и начал догонять венерийцев.
- Не понимаю... – задумчиво проговорил Кодзи. – Их корабль, по идее, не должен вообще идти на такой скорости...
- Не думаю, Кодзи, - сказал дон Вуэй, пристально вглядываясь в корабль, мелькающий на экране. – Помнишь Сереса? Тогда вы вообще сомневались, что он может летать. Тут, я чую, что-то похожее.
А про себя добавил: «И если я хорошо знаю Рика, то у них точно пара тузов в рукаве. Будь осторожна, девочка».
Молли тем временем начала нагонять венерийцев.
- Знаешь, Ева, - заявил Кей, положив руки на прицел, - не думаю, что это будет гонка на скорость. Мне не нравится, как они идут. Надо бы помочь им отстать...
Он, закусив от напряжения губу, навёл прицел на венерийцев, и тут Молли заметила, что верхняя часть кабины корабля начала отъезжать, почти как у ARROW и KITE. Показалась голова пилота и... у Молли перехватило дыхание.
Пилот оказался девушкой. Молли и раньше слышала, что венерийки красивы, но эта... Волосы были такого огненного оттенка, что резало глаза, и по шевелюре гонщицы струились белые пряди. Кожа бледная, но это была не измождённая бледность, а цвет благородства и изящества, что в сочетании с ярко-бирюзовыми глазами, с глубиной которых мог поспорить самый глубокий кратер Обана, создавало невероятное впечатление. Она не была прекрасна... она была божественна...
Девушка повернула голову и посмотрела прямо на Кея. Парень дрогнул, моргнул и... опустил руки с прицела.
- Кей, ты чего! – очнулась Молли. Венерийка ухмыльнулась и опустила стекло кабины. Кораблик тут же умчался вперёд.
- Кей, ты спятил? – взревел дон Вуэй. Стрелок, сам не понимая ничего, смотрел на свои руки, как будто изумляясь, как они могли его так подвести.
- Молли, она уже далеко... Боюсь, эта гонка проиграна. – По голосу Стэна было отчётливо слышно, что он сейчас будет биться головой об стол. Хайден на всякий случай пододвинулась к нему поближе, чтобы, в случае чего, остановить своего благоверного.
- Молли! – вдруг радостно воскликнула она. – Бусторные приводы!
- Эй, не смей даже думать об этом! – крикнул Стэн. – Испытаний не было!
- Ты что, не доверяешь мне как механику? – хитро прищурилась Молли. Как только Стэн, Кодзи и Хайден заметили такой взгляд, то живо смекнули, что сейчас им сказать нечего: гонщица всё равно сделает по-своему. Дон Вуэй, однако, отказывался принять очевидное:
- Ева, я приказываю! Вы разобьётесь в лепёшку на следующем же повороте!
- А я так не думаю! Кей, советую держаться крепче!
Пальцы Молли забегали по клавиатуре.
- Так... – сосредоточенно прошептала она и нажала педаль: - Есть!
KITE-7 рвануло вперёд. Молли были знакомы эти ощущения: расплывающиеся цвета, неимоверная тряска и такое чувство, будто тебя вот-вот вывернет наизнанку... Стрелок же к этому был явно не готов и теперь от ужаса не мог даже орать. Вскоре они начали вновь нагонять венерийку. Но они не могли перегнать её, и через некоторое время, через несколько минут борьбы с непокорной Молли, венерийка финишировала.
Молли, отставшая от неё совсем на чуть-чуть, едва успела отключить гипер-привод: KITE тряхануло и по инерции пронесло через всю арену, чуть не впечатав в заграждение.
Кей, постанывая, пытался отлипнуть от кресла, Молли же сидела, не шевелясь.
Проиграли...
- Ничего, Молли, ещё не всё потеряно, - убитым голосом произнесла Хайден. – В конце концов, мы ещё можем выиграть у...
Девушка её не слышала. Она, открыв люк, выбралась наружу. Увидев, как к ней спешит Рик, Молли отвела взгляд.
- Мышонок, ты в порядке? – спросил он.
- Да, Рик... Я... я просто...
Внезапно она увидела у него за спиной ту самую венерийку, одетую в нежно-лиловый комбинезон. Она была ещё прекраснее, когда была рядом: высокая, гибкая, грациозная...
- Рик! – протянула она. Голос её звучал очень нежно и мелодично; как будто в воздухе зазвенели невидимые колокольчики...
- Тави! – слегка разочарованно обернулся гонщик. Молли непонимающе смотрела на них.
- Поздравляю с отличной гонкой, лисичка, - слегка скованно произнёс Рик.
- А... ты... – «откуда ты знаешь её?» хотела спросить Молли, но не успела: венерийка протянула ей руку для рукопожатия.
- Я Саакат’авия! – представилась она. – Можно просто Тави.
Молли, всё ещё не понимая, пожала руку девушки и перевела взгляд на лицо бывшего гонщика:
- Рик...
- Это была великолепная гонка, но я всё-таки победила! – засмеялась Тави. – А знаешь, почему?
Рик ощутимо напрягся.
- Потому что у команды Земли, видно, нет такого замечательного тренера, как у нас! – Тави облокотилась на Рика и улыбнулась.
Молли словно что-то ударило в грудь; она повернулась, на скорости света запрыгнула в KITE и унеслась прочь с арены.
«Он меня предал... он предал меня...», - стучало у неё в голове.
«Лисичка... да как он вообще...».
- Молли, всё в порядке? – обеспокоенно спросила Хайден, но подруга не ответила: она сейчас ничего не слышала, а её глаза застилали слёзы.
Эпизод 7.Право на ошибку.
Хайден вышла на улицу возле гаража и со всей силы пнула маленький камешек. Проследив взглядом его путь до ближайшей ямки, она села на траву и уставилась в небо.
Только что она безуспешно и безрезультатно в течение часа пыталась вытащить Молли и их комнаты – однако подруга заперлась на все засовы и упорно не желала отвечать.
«Да... Конечно, Рик поступил гадко. Я её понимаю. Но чего ради Молли сидит там уже несколько часов?» - думала Хайден. Вдруг кто-то сзади тронул её за плечо.
- А... – обернулась девушка. У неё за спиной стояла Саакат’авия.
- Извини... Я тебя не напугала? – её лицо выражало беспокойство.
- Н-нет, - слегка встревожено протянула Хайден. Девушка приподнялась с травы и во все глаза уставилась на венерийку.
- Эта девочка... Молли, так? Как она? – спросила Тави.
- Как, как... – буркнула Хайден. – Сидит у себя и никому не открывает.
- Простите. Наверное, если бы я знала, что Рик... Я бы такого не сказала и... – Тави слегка вздохнула и продолжила: - Мне очень жаль, что это моя вина.
Хайден хотела было начать её отговаривать разными «ну, что ты...» или «нет-нет, ты не виновата...», но, прямо прочитав у Тави на красивом лице, что она ждёт именно этого, сказала:
- Да, вы с Риком крепко её обидели. Насколько я знаю Молли – а надеюсь, что за это время я узнала её достаточно хорошо, – предательства она не прощает.
- Вот как... – задумалась Тави. Почему-то Хайден пришло в голову, что эта красавица – тугодумка.
- Хайден! – услышала она голос Стэна. Механик подошёл к девушкам:
- Хайден, дон Вуэй требует к себе Молли немедленно!
- Я-то чем помогу? – фыркнула она. – Я и так уже весь голос сорвала, уговаривая её выйти. Что мне, дверь взрывать?
- Пойдём уговаривать вместе, а то, боюсь, нашего старика удар хватит! – покачал Стэн головой и потянул её за руку. Девушка обернулась, но Тави рядом уже не было.
* * *
- Молли! – разом крикнули Хайден, Стэн и Кодзи.
- Ева! – вторили Дэниел и Кей. Команда прислушалась, но за дверью стояла упорная тишина.
- Вот ведь девчонки! – возмутился Дэн и от злости шандарахнул по двери ногой.
- Да, и не говори! – почесал Кей затылок.
- Молли, выходи! – ещё раз крикнула Хайден. Ноль внимания. Стэн облокотился на стену и скучающим тоном поинтересовался:
- И что делать будем!
- Я уверен, что она скоро остынет, - заявил Кодзи. – Давайте дадим ей побыть одной: успокоится и выйдет.
- Если мы дадим ей успокоиться, то наш сухарь никогда не успокоится! Ему Молли зачем-то понадобилась прямо сейчас! Хоть бы сам спустился – он же отец, может, хоть его она послушает! – проговорил Кей.
- Никогда! – хором сказали Стэн и Кодзи. – Вы ещё плохо её знаете!
Дэн чертыхнулся и стукнул по двери сильней. Внезапно она с тихим звуком отворилась.
- Ну, слава Богу, - выдохнула Хайден и вошла первая.
- Ой! – ойкнула она.
- Что ещё? – устало спросил Стэн и, команда ввалилась в помещение. Молли в комнате не было.
- Вот это номер! – сказал Дэн.
Вся команда в едином порыве уставилась на открытое окно.
- Сбежала! – охнула Хайден.
- Ничего нового! – в один голос заявили механики.
* * *
Молли, закрыв глаза, лежала в траве у огромного дерева, растущего за несколько гаражей от их базы. Ни о чём думать ей не хотелось. Ни о Рике, ни о Тави, ни о команде Земли...
Ветерок гулял по её лицу, рукам, развевал волосы... Почему-то в голову опять навязчиво лез Джордан. Впрочем, Молли была совсем не против, чтобы он оставался там подольше...
- Молли? Здравствуй, - голос принца Айки вернул её к жизни; она открыла глаза и увидела друга, прислонившегося к тому же дереву спиной.
- Привет, Айка, - грустно улыбнулась она. – Тоже гуляем?
Принц кивнул.
- Ты такая грустная... Что-то случилось?
- Ну... – Молли приподнялась на локтях и уставилась в небо. – Ничего особенного. Просто...
Принц глядел на неё, ожидая словесного извержения. Оно не последовало; Молли вдруг посмотрела на него и спокойно спросила:
- Айка... А что в конце? Что ждёт того, кто выиграет гонки?
По внезапно сузившимся голубым глазам Айки она поняла, что этого вопроса он не ждал.
- Ну... а ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил он.
- Нет, - покачала она головой.
Айка посмотрел на неё, раздумывая. Потом, наконец, сказал:
- Знаешь, Молли, я думаю, что лучше узнать это чуть позже... когда попадёшь в финал.
Молли встала:
- Почему?
- Чтобы не было возможности отступиться.
Молли перевела взгляд с его лица куда-то себе под ноги.
- Значит ли это... – тихо произнесла она, - что нас ждёт что-то... Айка, ты же знаешь! Скажи мне! Все пилоты, видимо, уже в курсе, одна я...
Айка мягко взял её за руку.
- Поверь мне, ничего страшного там не будет. Мы же через всё это прошли.
- Не через всё, - сказала она. – Я думаю, что Обан всё ещё полон сюрпризов. А не он – так остальные пилоты.
- Ты права, - сказал принц. – Будет сложно. Но мы же справимся, так?
- Так! – Она улыбнулась. Айка посмотрел, как от её улыбки светлеют её вишнёвые глаза... «Какая она...».
Но тут она сказала:
- Айка, твоими соперниками венерийцы уже были?
- Нет, - очнулся он. – А что?
- Да так. По-дружески предупреждаю: стрельба против них бесполезна, если ты не девушка.
Айка непонимающе нахмурился, но тут Молли выдернула руку из его ладони и быстро сказала:
- Я думаю, что мне уже пора. Наверное, меня все ищут, а гонка через час. До скорого.
Она помахала рукой и пустилась бежать в сторону гаражей. Айка смотрел ей вслед. «По-дружески...», - вертелось в его голове.
* * *
Дон Вуэй устало сел в кресло и вытер со лба пот. Перед ним всё ещё стоял видеофон. Дон Вуэй протянул руку и отключил его.
«Час от часу не легче...», - подумал командир.
Дверь его кабинета приоткрылась; в комнату заглянул Стэн. У него был такой вид, как будто он заранее просил не делать ему больно.
- Ну, где Ева?
- Ээу... – попытался начать Стэн. – Нету.
- Как это «нету»? – опешил дон Вуэй. – Что значит «нету»?
- «Нету» - это значит... сбежала из окна собственной комнаты! – выпалил механик и перевёл дух. Пару секунд дон оценивающе глядел на него, затем сказал:
- Ладно, иди, Стэн. Я уверен, она скоро вернётся.
Стэн, будто не поверив, что отделался так легко, перед выходом основательно наткнулся на косяк.
Дон Вуэй вздохнул. Затем попробовал вспомнить себя в возрасте своей дочери. Но, поскольку это было давно, воспоминания как-то смутно витали в голове и упорно не желали показываться...
Вновь раздался тихий шорох отъезжающей двери. Ева, обхватив себя руками за локти, со слегка грустными глазами подошла к его столу.
- Где ты была?
- Неважно. – Дону Вуэю показалось, что дочь чем-то очень обеспокоена, но виду он не подал.
- Ева... Только что звонили родители Джордана.
Девушка резко подняла голову:
- Что?!
- Они очень волнуются.
Ева прикусила губу:
- Я тоже.
Дон Вуэй нахмурился.
- Папа, что с Джорданом? – в лоб спросила она. Отец слегка поднял брови, а дочь уже сорвалась:
- Почему мне никто ничего не говорит? Почему все остальные пилоты знают? Почему эти гонки вообще возобновились? Что будет в конце? И, в конце концов, куда подевался мой напарник?! Я имею право знать!!!
* * *
Молли тяжело дышала, всю её трясло. Всё, что накопилось в её душе за это время, рвалось наружу. Видя, что отец не торопится, она крикнула:
- Отвечай!
Он встал и тихо сказал:
- Да... характер у тебя мой.
Девушка никак не ожидала этого и сказала:
- Не уходи от темы! Ты всё ещё мне не ответил!
Казалось, дон Вуэй остерегается смотреть дочери в глаза.
- Хорошо, - решился он. – Сядь. Разговор будет нелёгким.
Она, чуть помедлив, села на стул и выжидательно взглянула на него.
- Ева, - начал дон Вуэй. – Джордан... он... есть подозрение, что он погиб.
«Нет!!!». Молли вцепилась пальцами в стул, костяшки её пальцев побелели от напряжения.
- Этого не может быть! – девушке показалось, что она сказала это очень тихо, но на самом деле её крик, полный отчаяния, услышала Хайден, караулившая подругу у дверей кабинета командира.
- ..ты слышал? – спросила она Дэна, стоящего рядом.
- Да, - кивнул тот. – Интересно, о чём они там разговаривают?..
- Не волнуйся, милая, - успокаивающе поднял руку дон Вуэй. – Это только предположение и...
Молли постаралась успокоиться... «Это неправда, я не верю в это, я...».
- Что случилось? – спросила она.
- Насколько я слышал, планета Обан существует только, пока существует Аватар... – дон Вуэй говорил очень медленно, - а в последние несколько недель к Обану направили уже около десятка исследовательских групп, подтвердивших, что планета начинает погибать.
- Но... но ведь Обан – особая планета... – прошептала девушка.
- Да, и именно в этом заключается суть. Связь Аватара с Обаном настолько сильна, что они не могут существовать друг без друга... Поэтому и состоялись Большие гонки – чтобы выбрать нового Аватара до того, как планета окончательно исчезнет...
Молли сидела, не шевелясь. Потом, цепляясь за надежду, с усилием проговорила:
- Обан гибнет? Это точно?
Дон Вуэй кивнул:
- Уже два месяца он не выбрасывает новые семена. Все живые существа погибают. Сияние вокруг него тускнеет с каждым днём... Боюсь...
Молли, как сомнамбула, встала и тихонько выскользнула из кабинета.
Сердце дико билось... Голова гудела...
«Да как они могли скрывать такое?!» - разъярилась она. - «Почему? Почему не сказали мне...».
- Молли, что-то случилось? – положила ей руку на плечо Хайден.
Гонщица прошептала:
- Не надо, Хайден... я... Мне надо подумать.
Она спустилась в гараж. Перед ней высился стальной корпус KITE-7. На долю секунды Молли почудилось, что это никакой не KITE, что это ARROW-3... Услышала знакомый и родной свист, испускающийся реакторами... Тихое шипение опускающегося стекла кабины... И грохот и треск пушки...
«Неужели всё это закончилось?..».
Но что-то внутри неё подсказывало: нет, неправда, не может быть, не должно быть...
«Джордан... погиб?..».
И снова сердце отвечало ей: нет...
* * *
- Зря ты открыл ей всё это сейчас, дон, - заметил Рик. Он и дон Вуэй стояли под навесом около гаража и смотрели на KITE-7 и девушку, сидящую на левом крыле.
- Она налетела на меня... скрывать дальше было бы бессмысленно... – попытался оправдаться дон, но, поняв, что это бесполезно, сказал: - Я и сам знаю, что это невовремя: через полчаса решающая гонка. Если она выиграет её, то войдёт в число шести финалистов. Но... я не уверен, что после таких новостей Ева вообще сможет сесть за управление...
Он с грустью посмотрел на дочь. Она не видела их, только глядела куда-то в стену со странным выражением на лице.
Сзади к ним подошли механики и Хайден.
- Сэр, - сказал Кодзи, - мы должны проверить KITE перед гонкой...
- Идите, проверяйте, - ответил дон. Хайден взглянула на подругу и чуть слышно вздохнула.
- Эй, Молли, - крикнул Стэн. – Слезай, надо проверить реакторы.
- А... – очнулась она от своих мыслей. Потом грустно улыбнулась: - Да, конечно...
Гонщица съехала по крылу в кабину и, сев в кресло. Начала стучать по кнопкам, настраивая KITE.
Через пять минут Кодзи сообщил дону Вуэю:
- Всё в порядке, поломок нет, уровень топлива в целости... однако меня беспокоит гипер-привод...
- Да уж, - покачал Стэн головой. – Молли, постарайся обойтись без него, а затем, если понадобится, мы его подправим...
Молли слегка отрешённо кивнула. У Рика сложилось ощущение, что она их почти не слышит, полностью погружённая в свои мысли.
- Так, а где Кей? – оглянулась Хайден по сторонам. – Опять они с Дэном куда-то запропастились!
Девушка выбежала из гаража.
- Всё, Молли, удачи! – слегка напряжённо сказал ей Кодзи.
- Спасибо... – прошептала она.
Дон Вуэй проследил, как Кей, которого Хайден подбадривала почти пинками, запрыгнул в KITE.
Вся команда поднялась в комнату управления; Стэн и Кодзи сразу же заняли места у компьютеров, Дэн, Рик и Хайден стояли в сторонке.
На экране возникли лица Молли и Кея.
- У нас всё в порядке, - заявил Кей.
- Хорошо. Значит, слушайте, - дон Вуэй поправил микрофон. – Гонка будет тяжёлая...
- Впрочем, как и всегда, - фыркнула Хайден.
- Ева, ты слышишь меня?
Девушка замедленно кивнула.
- Постарайся собраться, девочка. Если ты сейчас обойдёшь алуасцев...
- Кого? – встрепенулась Молли. Она вновь стала похожа на себя: - Только не говорите...
- Да, твоим соперником будет Флинт, - подтвердил отец. – Если ты выиграешь, то мы войдём в состав шести финалистов наряду с принцем Айкой, Саакат’авией и остальными. Ты меня поняла?
- Абсолютно, - тряхнула Молли головой.
Заметив, что дочь повеселела, дон Вуэй сказал:
- Удачи.
- Да, Ева, она тебе понадобится! – добавил Рик.
- А с вами, мистер Зандерболт, я не разговариваю! – сверкнула Молли глазами и прервала связь.
* * *
- Смотри-ка, тот же корабль... – удивился Стэн.
- Да, учитывая то, что за это время мы сменили уже... – Кодзи подсчитал на пальцах, - три!
- Как три? – удивился Рик.
- Смотри: ARROW-3, KITE-7... и небольшой рисуночек на левом крыле ARROW-2...
- Хватит там разговаривать! – прервала их Молли.
KITE-7 смиренно висел над ареной. Напротив чуть покачивался корабль Флинта.
«Ничего, Флинт... Я знаю тебя... Ничто не помешает мне войти в число шести финалистов...».
Раздались голоса судей:
- Сегодня будет необычная гонка. Гонка на выживание.
- Что?! – опешил дон Вуэй.
- Тот участник, который быстрее разобьёт корабль противника и придёт к финишу – выиграет.
- Это невозможно! – крикнула Молли. – Это не по правилам! Нельзя наносить вред соперникам!
- Видимо, можно, Молли... – сосредоточенно проговорил Стэн, читая на экране сводку. – Всё ясно. Они надеются, что вы разобьете друг друга до такой степени, что вас должны будут дисквалифицировать по непригодности. И тогда в шестёрку лучших войдут евенейцы.
- Они подсуживают! – возмутилась Хайден.
- Я не против! – размял руки Кей. – Давно хотел кого-нибудь подстрелить...
Вся команда на экране посмотрела на него со странным видом.
- Ну, в смысле...
- Можешь не оправдываться, Кей! – положила Молли руки на руль. – Мы должны сегодня выбить их с трассы.
Хайден не знала, отметили ли это другие, но в глазах подруги зажёгся необычный огонёк: её взгляд стал холодным и жёстким, если не сказать... жестоким. Хайден на всякий случай протянула руку и, взяв со стола лишний микрофон, надела его.
Врата опустились; Молли стартанула. Флинт летел с левого бока.
Кей навёл на него прицелы:
- Подрежем пташке крылышки! – пропел он и дал огонь. Лазерные лучи отскакивали от обшивки корабля алуасцев, кое-где, правда, сбивая железные болты...
- Молли, лети медленнее! – крикнул дон Вуэй.
- Что значит «медленнее»?! – изумилась та.
- Если к моменту пересечения финишной черты корабль Алуаса не превратится в кучу дымящихся обломков, то проиграете оба! – пояснил Кодзи.
Кей увеличил мощность снарядов:
- Молли, я нашёл в корабле слабое место! – сказал Стэн. – Бейте сверху, прямо по обшивке.
- Поняла! – кивнула Молли. KITE слегка подпрыгнул и навис над алуасцами. Кей принялся безостановочно палить по кораблю.
На экране Молли появилась знакомая мордашка Флинта:
- А, это ты, девочка, которая отняла у нас победу! – почти довольно проговорил он. – Не бойся проиграть сегодня! Мы пришлём тебе открытку с видом Обана – в качестве утешительного приза!
Тут с боков корабля Флинта поднялись вполне внушительные пушки.
- Ева, мне это... – начал Кей, но...
С глухим хлопком пушки перебили орудия KITE-7.
- Я не могу стрелять! – в безумной панике прокричал Кей.
- Вы... вы просто... – захлебнулась Молли гневом. Она опустила руль, и KITE стал давить Флинта к земле. Пушки соперников уставились прямо на кабину пилотов...
- Молли, отпусти наш корабль, иначе вы с напарником будете уничтожены! - объявил Флинт так, как будто раздавал новогодние подарки.
- Ева, ты слышала его? – не своим голосом сказал дон Вуэй.
Молли было приподняла KITE, но тут Флинт продолжил:
- Кстати, а почему у тебя другой напарник? Ах, да... Я же забыл, что твой...
Вся кровь бросилась Молли в голову; она безжалостно нажала на руль, и корабль Алуаса заскрежетал по покрытию трассы. Пушки начали светиться.
- Ева! Отпусти!!! – крикнули дон Вуэй и Рик хором. Бесполезно. Такой разъярённой дон видел свою дочь только во время гонки со Спиритом – она жаждала уничтожить его...
Хлоп! Связь прервалась. Рик сжал кулаки, дон проорал:
- Эта девчонка меня с ума сведёт! Стэн, Кодзи, связь, быстро!
Хайден с расширившимися от ужаса глазами наблюдала за доном Вуэем. Она давно поняла, что Флинт явно не шутил и добром это не кончится. Отойдя подальше от команды, она, прикрыв рукой микрофон, шепнула:
- Молли? Ты слышишь меня?
Прошло несколько секунд, прежде чем подруга ответила:
- Да. Я ни за что не отпущу.
В её голосе звучали слёзы.
- Ещё чуть-чуть, и он превратит тебя в вермишель! – волнуясь, сказала Хайден. – Хватит! Так ты на Обан всё равно не попадёшь – только если твоей последней волей будет, чтобы тебя там похоронили...
Молли всхлипнула. Хайден услышала Кея:
- Хайден, ты? Сделай что-нибудь!!! Она же просто спятила!
- В любом случае, он разобьёт вас вдребезги. Всё, Молли. Вы проиграли. Сделай, как я говорю: отпустите его и катапультируйтесь.
Молчание.
- Ну же! – крикнула Хайден. Дон Вуэй подлетел к ней:
- Что это?!
- Сэр... она не хочет меня слушать...
* * *
Глаза Молли застилали слёзы, она почти ничего не видела...
«Проиграли... Нет, ни за что!».
- Ну, девочка! – ласково сказал Флинт. – Давай же! Ты же не хочешь погибнуть!
- А может, и хочу... – прошептала она. Флинт слегка прибалдел, но тут же взял себя в руки:
- Хорошо. Желание дамы – закон, юная леди...
- Но я-то не хочу! – взвизгнул Кей. – Ева, о чём ты говоришь?!
Молли было всё равно... Пушки Флинта засветились уже совсем отчётливо...
«Ну... вот и всё...» - подумалось Молли.
Внезапно раздался резкий и глухой удар гонга.
- Что это? – спросил дон Вуэй у механиков.
- Что это? – спросила Молли у Кея.
Механики развели руками. Свет пушек Флинта потух.
- Что за... – открыл он рот и отключил связь с KITE-7. Молли слегка приподняла его, и алуасцы обрели свободу. Оба корабля остановились посередине трассы.
- Папа. – Молли соединилась с командой. – Что происходит? Почему гонку остановили?
- Сейчас разберёмся... – ответил ей Кодзи. Дэн наблюдал за экраном ему через плечо, Рик скинул микрофон и выбежал из комнаты.
- Невероятно... – прошептала Хайден, прочитав информацию у Стэна на компьютере. – Чудо...
- Что случилось, кто-нибудь может нам сказать? – раздражённо спросил Кей. Молли молча кивнула.
- Один из участников пропал! Один из шести финалистов.
Молли вскинула голову.
* * *
Молли аккуратно посадила KITE-7 в гараже землян. Сразу же из люка просто кубарем выкатился Кей и повис на Дэне:
- Я жив! Слава тебе Господи, я жив!!!
Гонщица сошла с корабля и была тут же подхвачена отцом.
- Ева... – обнял он её. – Ты... ты же меня когда-нибудь... – от волнения у него заплетался язык.
- Он хочет сказать, что когда-нибудь ты его в могилу вгонишь своим поведением, - «наставительным» тоном объяснил Кодзи.
- Как бы то ни было, мы вошли в полуфинал! Троекратное «ура»! – прогремел Стэн. Он, Кодзи и Дэн увели почти бесчувственно Кея на кухню – видимо, отпаивать кофе. Молли устало оперлась спиной на KITE. Хайден посмотрела на неё, затем перевела взгляд на дона Вуэя. Тот, поняв, что его отсылают куда подальше, ушёл наверх.
- Молли, - укоризненно цокнула Хайден языком.
- Я знаю. Это было глупо, и всё же... – Молли не договорила, однако подруга всё поняла сама.
- Да мы чуть не померли, кто где стоял! – накинулась на неё Хайден. – Как ты могла подвергать себя и Кея такой опасности?!
У Молли не было сил смотреть в глаза подруге.
- Хорошо, что вас вовремя остановили! – неслась девушка дальше, размахивая шашкой. - Я не представляю, как вас могли изрешетить эти пушки! Ты их видела? Они страшенные!
- Этот водопад слов когда-нибудь остановится? – спокойно поинтересовалась Молли.
- Я ещё не всё сказала!
- Ты не поймёшь! Флинт сказал... сказал... – Молли запнулась.
- Он сказал это специально, чтобы разозлить тебя!
- Перестань. Мне и так не по себе... – Молли присела на корточки и тупо уставилась в пол. В голове не было ни единой мысли, только холодные, всепоглощающие пустота и боль. – Я просто ошиблась. Думала, что смогу удержать себя... Но... У меня нет больше права на ошибку...
Хайден пару секунд смотрела на съёжившуюся Молли:
- Ладно. Но больше так не делай! Видела бы ты дона Вуэя! Он чуть не умер!
Молли внимательно посмотрела на живое, яркое лицо девушки. Её глаза были яростно сужены, подбородок чуть выдвинут вперёд... Внезапно Молли стало чуть лучше.
«Да уж... Хайден, ты и не представляешь, как ты помогаешь мне... Одним своим видом!» - усмехнулась про себя гонщица и, обняв подругу за плечи, почти весело сказала:
- Идём! Надо проследить, чтобы кроме кофе ребята не напоили Кея чем-нибудь ещё...
@темы: fic вам!, "Обан: Звёздные гонки"